ПОХИТИТЕЛЬНИЦА РАЗУМА
От резкого запаха припоя и расплавленной меди усы Танкуоля задергались. Нос серого провидца взбунтовался против этой вони, а тело, задрожав, сотряслось от страшного чиха. Крошечные колокольчики на рогах нестройно зазвенели.
— Быстрей-скорей, — прорычал Танкуоль сквозь сжатые зубы. Его лапа крепче сжала посох, привязанные к металлическому навершию символы и талисманы звякнули об исцарапанное дерево. Серый провидец, никогда не отличавшийся особым терпением, уже закипал от ярости.
А причина его гнева словно не понимала, что прямо над плечом нависла жуткая магическая смерть. Покрытый коричневой шерстью скавен продолжал возиться со своими гаечными ключами и молотками, время от времени доставая из карманов кожаного фартука какой-нибудь странный инструмент или приспособление. Каменная плита, служившая ему верстаком, была завалена металлическими шестеренками и медной проволокой, трубками из крысиных кишок и маленькими кусочками очищенного искажающего камня. Тусклое сияние последнего отражалось в толстых очках крысолюда, отчего казалось, что вместо глаз у него — пламя преисподней.
— Скоро-скоро, — проверещал коричневый скавен. — Не беспокойся-волнуйся, великий-могучий Танкуоль! Кракуль Бацкратч — хороший-ловкий инженер-колдун, лучший-лучший в Подземной Империи!
Танкуоль нахмурился, отметив чрезмерность бахвальства Кракуля. Лишь пустоголовый и слабоумный мог исторгнуть столь возмутительную ложь и ждать, что достойные ему поверят! Как будто по-настоящему умелый инженер-колдун станет тратить жизнь на то, чтобы ходить от норы к норе, будто бродячий лудильщик, и продавать свои услуги любому трехблошиному военачальнику, которого сумеет найти! Уже за то, что болтун осмелился на такое дерзкое вранье, у серого провидца лапы чесались призвать гнев Рогатой на голову этого тупого мяса и сжечь его дотла!
Разумеется, у Танкуоля была крайне веская причина не поступать подобным образом. Пусть Кракуль Бацкратч — отвратительный, лживый, подлый, дурно пахнущий хвастун, но он еще и единственный инженер-колдун на всю Серолапую Нору. Убьешь крысу-жестянщика, и в этом жалком презренном поселении не останется никого, способного починить Костодера.
Глаза серого провидца сузились, когда он посмотрел на огромное тело, распростертое на каменной плите. В стоячем положении существо было в три раза выше своего хозяина — исполинская конструкция из стали, костей и проводов, которую питало сердце из искажающего камня, а управляли таинственные механизмы техномагии клана Скрайр. Обличием существо до омерзения напоминало живого крысоогра. Собирая свое творение, инженеры-колдуны даже использовали кости первого Костодера. Скелетный автоматон был подарком-взяткой от Каскитта Сталехмыла, который рассчитывал купить услуги серого провидца для корявого плана разграбления сокровищницы Костенычки, пока тамошние скавены заняты войной с гномишками Карак-Ангкула.