— По идее, — рассуждал Рэд, — тут много её поклонников и ей на местных не наплевать. Задача Анаи, чтобы этот хаос не стал просто сменой одного тирана на другого или началом кровавой гражданской войны. И сейчас Аная дала нам ключ. Она дала нам то, чего у других нет, представление о событиях.

Мы вернулись в гномий квартал, когда на востоке только-только начал бледнеть ночной бархат неба.

Пересечь границу между обычным городом и этим анклавом порядка было всё равно, что пройти через портал в другой мир.

Там, за спиной, оставались страх, грязь и гнетущая тишина, здесь же нас встретили безопасность, запах угля и приглушённый, деловитый гул кузниц, которые, казалось, не прекращали работать никогда.

Возвращение в дом Борина походило на возвращение в штаб после вылазки во вражеский тыл. Усталость навалилась разом, но в голове уже гудел рой мыслей, выстраиваясь в чёткую стратегию.

После разговоров и моего божественного видения мы с Рэдом сидели за массивным дубовым столом в общей зале. Причём семья Борина в полном составе ушла на день рождения к родственникам, так что нас ещё и оставили одних.

Перед нами дымились кружки с горячим травяным отваром и лежала тарелка с нарезанным салом и свежим хлебом. Временное ощущение уюта и безопасности было обманчивым. Мы были в самом сердце вражеской столицы, и часы тикали. Нам нужно было ввести в город нашу главную силу — армию Рэда. Триста закалённых в боях головорезов, которые сейчас сидели в лесу и ждали приказа.

— Штурмовать городские ворота самую малость глупо, — начал я, отламывая кусок хлеба. Это было очевидно, но я должен был проговорить это вслух, чтобы структурировать мысль. — Даже если мы перебьём стражу на одних воротах, поднимется тревога и война начнётся раньше времени. Весь гарнизон будет на ушах и… Короче, мы просто устроим бойню, в которой сами же и поляжем. На месте армейцев, а я не стал бы считать своего противника дебилами, нас просто заблокируют в городе и методично уничтожат, как крыс в бочке.

«Миссия с нулевым шансом на успех. Потери: 100%. Награда: быстрая и глупая смерть».

— Согласен, — кивнул Рэд, его лицо было серьёзным. Он не был стратегом, но он был опытным воином и прекрасно понимал расклад. — Мои люди хороши в лесу, в поле. В городских боях без подготовки, мы «мясо». Но мы же не армия вторжения, а разбойники. Значит, нам нужно ни много ни мало, провести триста человек мимо стражи. Такая толпа — это не иголка в стоге сена. Теоретически мы оставим в лагере мулов, повозки и прочее, пару человек из тех, кто сейчас болен или поранился… Знаешь, в войске всегда кто-то хворает. Потом можно поделить отряд на группы по три-пять бойцов, без оружия и доспеха, и просачиваться в город. А тут мы их встретим.