Однажды под вечер, когда мы втроём сидели в нашей уже относительно уютной казарме, обсуждая планы на ближайшие дни, в дверях появился Эрик. Он был мрачнее тучи. Жестом подозвав нас в сторону, подальше от ушей солдат, он тихо, почти шёпотом, сообщил новость, от которой у меня неприятно засосало под ложечкой.

— Я узнал, почему нас сюда сослали, — его голос был напряженным. — Дело не только в том, что Пацци хотел от нас избавиться. Помните, барон Штирутт говорил, что запрашивал роту, способную действовать автономно? Так вот, это не просто так. Разведка Ордена получила сведения, что в Танне недавно сменился правитель. К власти пришел какой-то молодой, амбициозный хлыщ, который спит и видит, как бы оттяпать у Ордена кусок пограничных земель. При этом у Танне полным-полно золота и возможностей нанимать наёмников. И этот мост — начальный плацдарм для вторжения. Так что, парни, наш «почётный отдых», похоже, отменяется. Раньше главной угрозой здесь были залётные банды разбойников, а теперь речь может пойти о полноценном военном конфликте.

Мэр Мюнцер, после нашего не слишком тёплого разговора, видимо, решил сменить тактику. Теперь нам ежедневно присылали слугу с продуктами. Правда, количество этих продуктов было рассчитано так, чтобы мы не умерли с голоду, но и не чувствовали себя слишком вольготно. Явная попытка поставить нас в зависимость от его подачек.

Эрика, разумеется, такой расклад не устроил. Используя свои свежеприобретенные связи на Чёрном рынке и контакты с торговцами из Танне (как оказалось, граница для настоящей коммерции — не помеха), он организовал закупку большой партии продовольствия: мешки с крупой и мукой, бочонки с солониной, сушёные овощи, яйца, специи и, самое главное, соль — стратегический продукт в любом мире. Теперь мы могли не опасаться, что хитрый мэр попытается взять нас измором.

В помещении, смежном с казармой, не имеющей отдельного входа, то есть туда не могли проникнуть посторонние, был оборудован продуктовый склад.

Дни шли своим чередом.

Становилось всё холоднее, снег время от времени падал, но таял, а один раз мэр Мюнцер даже пригнал слуг расчистить мост от не успевающего таять снега. Этот вопрос мы считали частью задач гражданской администрации. Чистить мост силами солдат приказа не было, только охранять.

Каждое утро, с первыми лучами солнца, через нашу часть крепости и дальше, на мост, тянулись караваны. Купцы из Танне везли свои товары на территорию Ордена, а вечером такие же топали обратно. Была в этом какая-то цикличность, вероятно зависящая от мест, откуда двигались караваны и куда.