Марк лежал на полу и сопел. Здоровое тело хотело дать сдачи, но это же отец. Он господин над своими домашними. Бить может, продать может, женить может. Марк еще не вышел из-под его власти. И тело снова обмякало, покорно принимая побои.
— Осел! Дурень проклятый! — кричал Тит. — Зачем ты это сделал, навозная твоя башка?
— Затем, что он друг мне! — заорал в ответ Марк, прикрываясь от отцовских тумаков. — На нас бродяга с ножом пошел! А он камень взял и бросил в него! А когда бродяга меня зарезать хотел, на руке у него повис! Он мою шкуру спас, отец! Я такое на деньги не поменяю!
— Твое решение, — Тит бессильно опустился на топчан и обхватил голову руками. — Скоро ты главным станешь в этом доме. Я не знаю, переживу ли зиму. Тебе придется в коллегии за меня состоять, за матерью ходить, сестер за достойных людей замуж выдать.
— Да ты чего, отец? — дрогнувшим голосом произнес Марк. — Ты чего затосковал? Выкрутимся! Не впервой!
— Выкручивайся, сын, — кашлянул Тит и показал сгусток мокроты на ладони. — Учись своим умом жить. Тебе это пригодится скоро.
Марк сел рядом и обнял отца за понурые плечи.
— Я все решу. Что-нибудь придумаю. В этом городе много денег. Надо только сообразить, как их взять.
— Выбрось это из головы, — Тит посмотрел на него с укоризной. — Я честный мастер. Мои предки тоже были достойными людьми. Не стоит позорить их память. Ты плохо кончишь, сын. Мне не нравится твоя затея.
— А мне не нравится такая жизнь, — зло ответил Марк. — Разве это вообще жизнь? Разве мы живем? К демонам все это, отец.
Марк вышел из комнатки, плотно закрыв за собой дверь. Работы больше нет, нового зерна отцу не дали. А то, что дали, Тит решил приберечь. Скоро хлеб взлетит в цене. А раз так, то и у Марка образовался свободный вечер. Он вошел в комнату Зои, где все пятеро сидели обнявшись, и заявил.
— Чего расселись? У нас дела. Забыли?
Мальчишки молча встали и пошли, вытирая слезы. Тут все плакали, даже Прим. Малыш Франк вцепился в его ладонь, словно боялся потерять.
— Вы, дети, идите, — сказала Зоя. — Мне с соседом поговорить надо.
Мальчишки ушли, а женщина опустилась на колени и начала покрывать руку Марка поцелуями. Он ничего не сказал, и она ничего не сказала. Марк просто погладил ее по вздрагивающим плечам и вышел.
— Куда идем? — спросил Прим.
Четверо братьев молча смотрели на Марка, ожидая, куда он поведет их теперь. Франк все так и висел на руке старшего брата, не отпуская ни на секунду.
— Как куда? — усмехнулся Марк и показал серебряную силикву. — Договорились же. Будем жрать, пока из ушей не полезет. Или пока не лопнем.