Он стоит, широко расставив ноги, задрав подбородок вверх. Улыбка чужая, злобная, а взгляд надменный, насмешливый.

— Давай же, Элоиза, — подначивает он. — Ты же хотела доказать свою любовь.

Его брови сердито сдвигаются к переносице.

— Встань на колени.

Моя любовь и так сильна, но отчаяние намного сильнее.

Поколебавшись, я делаю несколько шагов к нему, и, помедлив, встаю на колени. Острая галька врезается в кожу.

Он протягивает руку.

— Целуй.

Сердце ёкает, но я все же выполняю просьбу и целую его пальцы, ощутив запах женских духов.

Чей это запах? Его невесты?

Меня терзает боль и ревность.

«Что же я делаю? Что пытаюсь доказать?»

Я поднимаю взгляд, но солнце режет глаза, и я не вижу лица. Сердце трепещет от любви… и болит от горького осознания того, что ошибалась в этом человеке. Тион ничем не лучше своего отца.

Я чувствую, как в горле встает ком от осознания собственной ничтожности. И все же я готова доказать своему дракону, что люблю всем сердцем. Лишь бы мы были рядом. Всегда.

— Моли меня, — требует он.

Я вскидываю голову и смотрю недоуменно.

— Зачем эти унижения, Тион?

— Ты же любишь меня, правда? Вот и докажи, что готова на все ради меня. — Он неприятно улыбается, а в глазах загорается безумный блеск. — Моли меня, красавица.

Мне требуется время, чтобы собраться духом.

— Молю тебя… — Я запинаюсь, но потом снова беру себя в руки. Опускаю голову, глядя куда угодно, но не на него. Не хочу смотреть ему в глаза, пока буду унижаться. — Молю тебя. Останься со мной. Я буду для тебя любой. Какой только захочешь… Я буду делать все, что ты скажешь…

Его пальцы смыкаются на моем подбородке. Он поднимает мою голову.

— Вот где твое место, Элоиза. Ты обязана валяться в моих ногах и молить о снисхождении. Я ведь дракон, а ты всего лишь вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!

Что-то внутри ломается. Я вдруг понимаю, что не хочу этого. Конечно, я всего лишь дочь рыбака, но нельзя убивать в себе гордость ради любви. Тем более, ради того, кто это никогда не оценит.

— Пошел ты.

Взгляд Тиона меняется. Злой блеск становится огненным шаром.

Рывком освобождаюсь от мужской хватки и встаю на ноги. Дракон молчит, высокомерно глядя на меня. Его лицо застыло в бесчувственной маске.

Я качаю головой и не могу поверить, что вижу перед собой того самого Тиона. Как же он изменился.

Перед глазами проносятся образы, когда он совсем юный. Мальчик растет, становится старше, мужественнее. Его лицо меняется, теряются нежные черты, ставясь более резкими. Наивный взгляд озорного мальчишки превращается в серьезный, твердый, задумчивый. Чем дракон старше, тем выше держит подбородок, даже наедине со мной. Он становится сухим, бесстрастным, более грубым и высокомерным.