Неужели… Это он сделал для меня?

Словно завороженная, я смотрела на сцену, украшенную тысячами свеч. Их огни танцевали в темноте, играли на стенах тенями.

Я осторожно начала спускаться по лестнице, не в силах отвести глаз от этой красоты. Дверь позади меня с тяжелым скрипом закрылась.

Но почему-то мне было не страшно, хотя в огромном зале я осталась одна.

Оказавшись недалеко от сцены, я остановилась, глядя на огни.

Как же здесь красиво и атмосферно. Я как будто в мрачной, но прекрасной сказке.

Вдруг от темноты отделилась тень. Я вздрогнула от неожиданности и охнула, но когда различила белые длинные волосы, вздохнула с облегчением.

Тион вышел на середину сцены. В пламени свечей его лицо выглядело загадочно и мрачно.

— Рад, что ты пришла, Элоиза, — голос мужчины усиливала акустика амфитеатра, разносясь эхом по всему залу. — Присаживайся.

Он указал на ряд лавочек.

Я глянула на них в замешательстве, не совсем понимая, что вообще происходит.

— Не бойся, — произнес дракон. — То, что случится дальше, может напугать, но ты не бойся.

Он помолчал немного и добавил:

— Главное — не сопротивляйся.

Я облизала сухие губы, но все же выполнила просьбу дракона и села на удобную скамью.

Тион долго рассматривал меня. Его лицо то терялось в тени, то освещалось мягким светом. Взгляд выражал напряжение и, кажется, надежду. Словно дракон считал, что это последний шанс вернуть мое доверие.

Или, может, я все только придумала.

Тион достал из-за спины какой-то предмет. Свечей пусть и было много, но они едва рассеивали густую тень.

О том, что он держит, я поняла, только когда увидела холодный блеск. Дракон без раздумий медленно провел острием кинжала по ладони. На его лице не дрогнуло ни единой мышцы, когда на белой коже выступила кровь.

Несколько капель упало на сцену, потерявшись в темноте.

Я пригляделась и поняла, что свечи стоят в определенном порядке, а не просто так. Кажется, дракон проводил какой-то ритуал.

Это заставило меня беспокойно заерзать. Я оглянулась на дверь, раздумывая: стоит ли уйти?

— Не бойся, — повторил дракон спокойным, хриплым голосом. — Этот ритуал не опасен. Для тебя.

Внутри что-то шевельнулось, и беспокойство усилилось. Только волновалась на этот раз не за себя.

— Он опасен для тебя? — спросила я тихо, пытаясь скрыть волнение в голосе. Получилось у меня, мягко говоря, плохо.

На мгновение подумала, что говорила слишком тихо и он не услышит, но дракон поднял на меня взгляд. В полутьме его глаза были черными, бездонными, но решительными.

— Да, — не стал он скрывать. — Драконья кровь… особенная. Ее не используют для ритуалов, но я не нахожу иного решения.