— Тебе не без разницы, пацан! Пройти дай и будешь цел.
Внезапно второй молодец дернул старшего, что-то шепча ему на ухо. Тот заколебался.
— Ты не тот следопыт, что победил в последней игре?
Эльдар усмехнулся. Вот где, оказывается, его настигла непреходящая слава.
— Допустим.
Бандиты снова пошушукались и главный махнул рукой.
— Проходите. Но вот за тем поворотом уже не наша территория.
Когда он повернул в очередной технологический лаз, Эльдар спросил у сопровождающего:
— Что имел в виду этот пацанчик? Чья это территория?
Пищевик ухмыльнулся и показал на еле различимую на стене метку:
— Добро пожаловать в логово «Солнцеликих»
— Мы так не договаривались!
В одно мгновение перед лицом опешившего представителя пищевиков появился «жезл». Нажатие кнопки и он получит мощный разряд прямо в голову.
— Не трогай его. Он сделал лишь то, что ему приказали.
Громыхов в развороте достал пистолет-пулемет и сразу нацелил его в невесть откуда появившегося мужика. Тот спокойно махнул рукой:
— Не балуй с оружием, выходящий. Вы же, ухари, за своим командиром пришли?
— Допустим.
— Он у нас. Да не дергайся ты так! Никто его не захватывал. Провалился он в Топь, еле выбрался, а тут и мы его подобрали.
Фаткулин убрал «жезл» и с интересом уставился на десницу Пастора. Его лицо отчего-то показалось ему знакомым.
— Тогда веди!
— Мы точно не знаем, что за процессы идут в глуби огромного чана. Да и никому это на самом деле неинтересно. Жижа перерабатывает пищевые отходы и тела умерших, а также остатки жизнедеятельности лучше любой из придуманных доселе человечеством машин. Тот, кто создал Топь, был настоящим гением.
— А мы не можем вымереть от какой-нибудь инфекции, что жижа в один момент чудесным образом произведет?
— Нет. Она в этом плане стерильна. Любые инфекции — это прежде всего её враги. И неведомый нам создатель в изначально залитой субстанции предусмотрел внутренние механизмы отторжения чужеродного и вредного. Это некий генетический монстр.
— Так, я не понял, — Фаткулин нахмурился. — Топь, получается, это биоробот?
— Скорее самоорганизующаяся биологическая система третьего порядка. В замерзшем мире люди сталкивались лишь с первым.
— Ничего не понял, — потряс головой следопыт.
— А я и сам не догоняю. Все-таки в биохимии не так силен, — Прохор налил всем еще чаю.
— Потому оно дышит? — влез в разговор Валера.
— Это акустический эффект. Топь ведь давно вышла за пределы главного чана. Там вечно внутри нее что-то бурлит, текут некие процессы…
— И до куда она идет?
— Мы сами не знаем, да и не интересуемся. — пожал плечами помощник Пастора. — У нас с ней нейтралитет.