А ведь в первый момент он здорово испугался. Не боялся так с первых выходов на поверхность. Затем постепенно боязнь превратилась в здоровую осторожность и умение просчитать риск. Внизу царила сплошная тьма, тебя как будто засасывает дальше вглубь зловонной топи, головой то и дело натыкаешься на железяки. Каска с фонарем с непутевой башки сразу слетела. Смотреть под ноги было надо!

И еще эти дьявольские звуки. Как будто рядом в мутной жиже плавали некие животные. Как тех штольнях. Что за чертовщина внизу творится? Он уже начал прощаться с прошлой жизнью, когда услышал звуки шагов и отчаянно заорал. Затем был ослепляющий свет в глаза, чье-то аханье, крепкие руки, обжигающая боль в ноге. Василия куда-то тащили, по его поводу переговаривались неизвестные ему личности. Таким странным образом командир спасателей попал в чертоги «Солнцеликих».

Прохора он узнал сразу, а тот не смог спрятать несказанное удивление. Но надо отдать ему должное, старик развернул бурную деятельность. Как оказалось, опасность крылась не в полученных травмах, а в действии Топи.

— Быстро в душ! Смывай эту дрянь. Жижа уже начала разъедать тебя.

И в самом деле, под коленом и на бедре изрядно пощипывало. Затем появилась Татьяна. Наложила на раны повязки с дурно пахнущей бурой мазью и заставила лежать на кушетке. Кто мог подумать, что в ближайшие сутки эта женщина станет самым близким для него человеком. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Человек, которого здесь называли Пастором, отличался от основной массы жителей станции не только длинной бородой, но и весьма выразительным взглядом. Фролов лишь внутренне усмехнулся, когда тот попробовал на нем свои способности. Может, внизу забыли про азы психотехники, но его еще обучали настоящие специалисты. Да и нынешней молодежи часть знаний передали.

— К чему эти детские игры? Ты ведь хотел меня видеть.

По лицу Пастора пробежала легкая тень неудовольствия.

— Некрасиво так к хозяевам…

— А кто тебя здесь хозяином поставил?

Пастор ухмыльнулся:

— Вася, ты всегда был наглым и беспринципным типом.

— Зато на своем месте.

Бывший инженер секции очистки улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Давай лучше выпьем кофе и поговорим спокойно.

— Кофе?

Казалось, что командира «выходящих» сложно было чем-то удивить, но сейчас Фролов буквально разинул рот. Это в первые годы существования под землей они могли во время выхода найти запасы этого ароматного напитка, но сейчас такое было невозможно. Далеко не все продукты в лютый мороз сохраняют свои качества. В узкий люк вошли две длинноволосые девушки.