— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — тусклым голосом отвечал тот.

— Ну вот опять, — огорчилась старушка. — «Сиятельством» обозвал!

— Как же мне вас ещё называть, если вы графиня?

— Ну не знаю, может быть, тетушкой?

— Ma tante?*

— Боже, какой у тебя ужасный французский! К тому же, вряд ли ты знаешь ещё хоть пару слов на этом языке.

— А я старался. Специально узнал.

— Что же, твоё усердие похвально. Хочешь, я помогу тебе с учителями? Если ты хоть сколько-нибудь серьезно думаешь о своём будущем, то должен знать, что без знания языков не обойтись.

— Тогда уж лучше немецкий или английский.

— Почему?

— Я на них по паре слов знаю.

— Понятно, — старческие губы графини Блудовой тронула усмешка. — Скажи мне лучше одну вещь. Только честно!

— Да, тетушка.

— Что тебя связывает с этой девочкой?

— Я же вам говорил, что…

— Дмитрий, я ещё не выжила из ума, чтобы забыть твой рассказ. Но я тебя спрашиваю не об этом. Просто, когда ты смотришь на неё, у тебя такой взгляд… даже не знаю, как сказать. Виноватый, что ли?

— Вы правы. Я очень виноват перед Стешей.

— И в чем же? Надеюсь, вы с ней не…

— Ну что вы, Антонина Дмитриевна. Она же ещё совсем ребенок!

— Прости, я должна была спросить.

— Я понимаю. Ничего страшного. Но у меня ещё одна просьба к вам.

— Я слушаю.

— Может так случится, что мне придется уехать…

— Надолго?

— Я не знаю. Может всё и обойдется.

— Хорошо. Я пригляжу за девочкой.

— Спасибо.

— Пока ещё не за что.

— Простите тетушка, мне пора.

— Ступай.

* * *

#Matante. — Тетушка. (фр)

Дмитрий бросил последний взгляд на палату, в которую поместили Стешу, и с тяжелым сердцем вышел прочь. После смерти отца девушка совсем сдала. Перестала следить за собой, убирать в доме, готовить. Просто сидела на скамье, безучастно смотря перед собой и односложно отвечая на вопросы. Сначала они с Сёмкой пытались как-то её расшевелить, чем-то заинтересовать, но все их усилия были до сих пор тщетны.

Наконец, Будищев не выдержал и решил обратиться к специалистам. А поскольку, никаких знакомых у него в этой области не было, он попросил помощи у графини Блудовой. Антонина Дмитриевна, конечно, удивилась такой просьбе, но всё же дала рекомендацию, по которой девицу Филиппову приняли в лечебное учреждение соответствующего профиля. По крайней мере, — думал Дмитрий, — за сиротой тут будет надлежащий уход. Хотя бы в первое время, а там посмотрим.

— Ну что? — с неприкрытой тревогой в голосе спросил Семен, когда его наставник вернулся домой.

— Нормально, — буркнул в ответ тот.

— Может, ей лучше с нами?

— Мы уже говорили об этом.

— Да, но…

— Ты сделал то, что я просил?