Мелькин побежал по дуге, не прекращая разрезать когтями воздух и пускать в меня ветровые серпы. Я умудрялся и отбивать их, и одновременно с этим копить прану. Всё-таки Ветеран — это не Учитель. Один на один я не проиграю, пусть я и ограничен в силе, а уровень моей праны не превышает его.

Во время тренировок Такэдзо иногда говорил: «Думай, как твой противник, увалень. Читай его, будто открытую книжульку…» и так далее в том же духе. Я внял его наставлениям, и сейчас прекрасно понимал, что весь этот ветровой аттракцион устроен кружащим вокруг меня Мелькиным только для того, чтобы отвлечь моё внимание. Чтобы подгадать момент и нанести решающий удар.

«Опасность! Сзади!» — завопила чуйка. Я перестал отбивать серпы праны, приняв несколько на энергетический доспех и, мгновенно развернувшись, встретил когти вампира скрещёнными клинками. Он вновь оскалился на полсекунды и отпрыгнул.

— Устал, небось? Круги нарезать? — я нарушил молчание, но Мелькин никак не отреагировал. — Я-то на месте стою, отдыхаю. А ты, предатель общины, носишься вокруг меня, как бешеная псина.

— Зачем он его провоцирует? — донёсся до слуха голос Андрея.

— Цыц! — на сей раз заткнула его Алина, не позволив другим девушкам «цыкать» на своего парня.

Мелькин, сохраняя каменное выражение лица, бросился в атаку, обрушив на меня град яростных ударов. Бил гораздо быстрее, чем раньше, размашистее, агрессивнее. Хоть и не скалится, видно, что на мои слова кровосос повёлся. Но не в самих словах дело, а в том, что они чистая правда. Вампир дважды использовал против меня мощные атаки, так и не достигшие цели. Я один раз. И с тех пор ему приходится тратить прану, чтобы не дать открыться ране. Если он перестанет наседать на меня и уйдёт в оборону, я смогу сконцентрировать достаточно энергии, пробью его защиту, и он проиграет. Если продолжит сражаться как раньше, быстрее меня израсходует всю прану и проиграет. Он решил как можно скорее поставить точку в нашем бое. Мне сложнее уклоняться и блокировать его удары, он даже умудрился разрезать когтями мою ветровку… Но и этот путь ведёт Мелькина к поражению.

«Пора!!!» — скомандовала Способность, но я и сам видел огромную брешь в защите врага.

В очередной раз поднырнув под когтистой лапой, я вложил всю сконцентрированную прану в вакидзаси и провёл лезвием по животу вампира. Благодаря спаррингам с наставником я давно понял, почему двухмечевой стиль идеально подходит для сражения с одарёнными. Именно из-за этой техники. Такэдзо называет её «Теневой клинок» — первый меч, максимально усиленный праной, разрезает энергетический щит противника. Второй, неотрывно следующий за первым, в том же месте режет плоть.