— Болтаешь много, Федька, — недовольно поморщился Михей.

И впрямь слишком много болтает, и мне он уже не нравится. Доводилось мне встречать подобных говорунов — вот он тебе лучший друг, а через пять минут с той же улыбочкой и прибауточкой запросто может и нож в печень воткнуть. Так-то болтливость обычно не показатель, и по ней о человеке судить сложно, но вот именно среди старателей добродушных балагуров вряд ли найдёшь. Жизнь у них не та, да и вообще тайга не способствует.

— Да что за люди такие пошли, никто шуток не понимает, — огорчился Федя. — Ну ладно, давайте о серьёзном. Стало быть, Артём, ты рудознатец, так?

— Нет, не так, — решительно отказался я. — Геолог, а не рудознатец.

— А в чём разница? — не понял он.

— Геолог в университете учится, а рудознатец от дедушки секреты перенимает. Как правильно на палец плевать, да как землю на вкус пробовать.

— Хм, — неопределённо хмыкнул Федя. — Ну то есть ты можешь найти, что в земле лежит?

— Если что-то лежит, то найду, — уверенно ответил я.

Не всё так просто, конечно — далеко не всё можно найти без бурильной установки и хорошей лаборатории, но вряд ли артельщикам интересны такие подробности. Да и вообще, им же не нужно что-то серьёзное вроде тантала или вольфрама, а золото и камешки можно попробовать поискать и так, по-простому.

— И ты хочешь что-нибудь поискать для нас, — утвердительно спросил он.

— Если договоримся, — улыбнулся ему я.

— Ну и чего ты за это хочешь-то?

— Нанимаете меня на два месяца. Если я что-то нахожу, то выплачиваете премию. Это в общем, а о деталях нужно уже конкретно договариваться.

— А если ничего не находишь?

— Такое тоже случается, — развёл я руками. — Тогда никакой премии.

— Давай лучше так: если находишь что, то мы тебя не обидим. А ни за что нам никакой радости тебе деньги платить.

— Ну а мне никакой радости снаряжаться за свои и два месяца таскаться по тайге бесплатно, — хмыкнул я.

Вообще-то, было бы гораздо лучше действительно потаскаться за свои — продать уже разведанную жилу выгоднее, а главное, гораздо безопаснее, чем ходить с артельщиками в расчёте на какую-то премию. Но одному делать разведку трудновато — и тащить с собой надо много, и просто работы тяжёлой хватает. Обязательно надо с собой хоть пару рабочих брать, чтобы бить шурфы и делать промывки. А если ты берёшь с собой помощников, то ещё большой вопрос, кто в конечном счёте разведанную жилу продаст. Вот поэтому нормальные геологи со старателями работать и не хотят. Артели покупают жилы у рудознатцев, а те на разведку ходят семейными артелями. Находят они не так уж много, но что-то всё-таки находят — дедовская наука как-то работает. Иногда старатели и сами золото ищут, но обычно жилу всё-таки покупают — артель должна добывать, а не тратить время на разведку.