Трактир «Песок и камни» как был, так и остался излюбленным заведением местной публики. Бандитов, правда, здесь стало поменьше, но местные бандиты от старателей на самом деле не так уж сильно и отличаются. Просто тех, кто в основном моет золото, а грабит только изредка, здесь называют старателями, а так-то бандиты тоже больше моют. На одном грабеже не проживёшь — уличных грабителей стража всё-таки более или менее ловит, и пойманным повторно суд без лишних разговоров прописывает пулю. А старателей грабить ещё опаснее, там вообще непонятно, кто кого в конечном счёте ограбит.

Дверь громко хлопнула, и по мне сразу мазнули множество взглядов, но особого внимания я не привлёк, и все разговоры тут же возобновились. Сейчас вроде разгар сезона, но трактир наполовину полон, а что же здесь творится осенью? Ну, это мне вряд ли случится узнать — сильно умным я себя не назову, но на то, чтобы осенью держаться от свободной зоны подальше, у меня ума хватит. Делать мне здесь нечего, и никаких знакомых у меня здесь нет… хотя стоп — оказывается, всё-таки есть.

— Привет, Лобан, — поздоровался я с трактирщиком, залезая на высокий табурет у стойки. — Не помню, как тебя зовут, извини. Может, даже вообще твои имя-фамилию не слышал.

Лобаном его у нас на районе все звали — жил он в соседнем со мной квартале. Друзьями мы, правда, не были, да и вообще не особенно общались, но друг друга знали, конечно. Потом я поступил в университет и уехал, Лобан после школы тоже куда-то подевался, и вот он, оказывается, где всплыл.

— Прокопом меня зовут, а Лобан и есть фамилия, — отозвался трактирщик. — А ты Артём, я тебя помню. Бобров вроде, да? Куда ты подевался после школы?

— В университет поступил, на геолога. Вот отучился, домой вернулся. А ты в свободную зону переехал, получается?

— От двоюродного дяди трактир достался, — ухмыльнулся Лобан. — Дядя с сыновьями чистку не пережили, вот я неожиданно и стал наследником. Теперь вот трактирщик — кто б мне раньше такое сказал, не поверил бы.

— Так-то дело хорошее, — одобрительно кивнул я. — Правда, свободная зона — место такое, не для всех подходит. Но ты, судя по всему, нормально здесь прижился.

— Да нормально, — пожал он плечами. — Здесь, если людей знаешь, то можно жить спокойно. Но поначалу, конечно, случалось всякое, да и сейчас под стойкой обрез лежит. Ну и дубинка всегда под рукой, как без этого? А тебя-то к нам в свободную зону каким ветром занесло?

— Да вот появилась мысль немного подработать, пока сезон не закончился, — безразлично пожал я плечами. — Ну то есть, если предложения интересные будут.