— И никто об этом не говорит…

— Ну разумеется. Где-то же нужно брать красные кристаллы. Вот за счет таких горе-сталкеров и выезжают…

— А скупщики? Ну, те же Бессмертные, им-то кристаллы зачем, они же все уже мутанты?

— Не знаю, разные слухи ходят, но точно никто не знает, — пожала плечами девочка. — Скорее всего, заражают людей, а после убивают.

— Прям производство лет жизни, — поежился я. — Ни хрена себе!

— Пойдем уже, я замерзла. С тобой становится скучно.

— Не нравится — иди домой, — усмехнулся я и двинулся вперед.

— Вот еще!

У машины мы снова задержались. Мелкая расспрашивала меня об аварии, я же, рассказывая свою историю, пытался прикинуть, где в момент взрыва находился метеорит, а где машина, и куда полетела основная масса осколков. У дороги искать смысла не было, наверняка уже все что можно вырыли еще осенью, но направление поисков проще было определить заранее.

Наконец я примерно сообразил, куда нам двигаться дальше.

— Идем в ту сторону, — указал я направление. — И смотри на деревья. Сломанные макушки, содранная кора — все, что могли оставить осколки.

— Не собираешься полагаться на слух?

— А ты их слышишь? — на всякий случай уточнил я.

— Ну да, они гудят, как провода, только очень тихо.

— А обычные люди, без заражения, их тоже слышат?

— Не, для них это просто камни.

— Интересно, — усмехнулся я, вспомнив свою реакцию на других зараженных. — Я первое время, когда видел, как вы светитесь, думал, что меня наркотой опоили.

— Свет видишь? — кивнула мелкая. — Ну и как ты в земле, под снегом, собирался искать осколки?

— Погоди, а ты что, и зараженных слышишь?

— Ага. Слышу, как сердце бьется, шагов с пятидесяти уже, наверное.

— Так это еще и развивается? А еще какие варианты есть?

— Разные, — отмахнулась девочка. — Кто-то запах чувствует, кого-то в жар бросает…

— Надо же, какое разнообразие, — хмыкнул я. — И чем же пахнет кристалл?

— А я знаю? Смотри, вон дерево пополам сломано. Подойдет?

Я свернул в сторону к указанной сосне, но разглядеть, чем вызван перелом ствола на высоте четырех, а то и пяти метров, так и не смог. Покрутившись и прикинув направление, я начал смещаться в ту сторону, куда бы полетел осколок, сломавший это дерево, в надежде наткнуться на еще один след.

— А зачем тебе деньги? — Девочка догнала меня и, тяжело дыша, пристроилась сзади, пытаясь не отстать.

— Как зачем? — Я даже с шага сбился. — Мы же не при коммунизме живем, в магазинах бесплатно пока не обслуживают!

— Да ладно, на пожрать тебе одного кристалла за глаза хватит, но ты же даже не засомневался, когда я рассказала, что с продажей будут проблемы. А значит, либо ты совсем дурак, либо пока все твои мысли о том, как бы накопать побольше, — пояснила мелкая и продолжила ехидным тоном: — Ну а поскольку две столь глобальные мысли — это для тебя…