Из дома мы вышли спустя почти час. Сначала я искал, во что переодеть мелкую, потом уговаривал ее сменить свой наряд на спортивный костюм жены, который, хоть и был великоват, но для прогулки по лесу годился гораздо лучше. Ну а после, достав лыжи, сиротливо лежавшие на чердаке уже не первый год — по причине тотального недостатка времени, мы отправились к месту гибели моей машины.

— Ну и как ты собираешься искать кристаллы? — хмуро проворчала девочка, в очередной раз чуть не растянувшись на скользкой дороге.

— Пока не знаю, мужик на видео говорил, что он их чувствует, — неуверенно ответил я. — Что-нибудь придумаем.

— Чувствует, конечно, когда они близко. Совсем близко, в паре шагов.

— И что, он всю область пешком исходил, что ли? А другие поисковики? — не понял я.

— Вот и узнал бы сначала, как это делается, прежде чем на этих палках в лес тащиться! — возмутилась девочка.

— А тебя никто силком и не тащил, ты сама за мной увязалась, — парировал я. — У вас в школе что, лыж не было?

— В школе — нет. Из дома заставляли приносить. У кого были, те катались.

— А ты?

— У меня не было, — отрезала мелкая и надолго замолчала.

Шли мы медленно, и мне, несмотря на то что руки были заняты лопатой и ломом, частенько приходилось останавливаться и ждать, пока мелкая в очередной раз поднимется из сугроба и, отряхнувшись, догонит меня.

— Не могли, как нормальные люди, до места по дороге дойти, что ли? — продолжила ворчать она, догнав меня в очередной раз. — Давай постоим.

— Давай, — посмотрев на часы, со вздохом согласился я. — Ну и как все ищут эти кристаллы?

— Как, как… Находят поле, на которое точно упал метеорит, нанимают трактор, который слоями снимает почву, а в это время зараженные просеивают лопатами отвалы и собирают кристаллы. Одиночки этим не занимаются. А если и находят, то потом сложно продать.

— Кидают? — уточнил я.

— Бывает и такое, но чаще просто берут на карандаш. Одиночки невыгодны как добытчики, зато очень выгодны для добычи других кристаллов, если их выследить. Проследили, запомнили, где живет, и все. До ночи старатель радуется своей удаче, а ночью к нему приходят гости.

— Вот так прямо и убьют сразу? — задал я глупый вопрос.

— Нет, блин, сказку на ночь расскажут, — покрутила пальцем у виска мелкая. — Бывает, что жертва дает отпор, и тогда на стрельбу прибывает патруль.

— То есть шанс у такого одиночки есть?

— Ага, точно, — поджав губы, кивнула мелкая. — Либо убьют, либо за решетку.

— И что, при таких раскладах до сих пор есть такие одиночки? — удивился я.

— Есть, конечно! Ты, например. Приезжих много. Все хотят разбогатеть, быстро и легко.