— А если действительно жахнут с орбиты? — нахмурился Рико.

— Да какой там! — отмахнулся Юджин. — Ты хоть представляешь, сколько тут ресурсов, оборудования? На миллиарды кредов! Надо быть полным кретином, чтобы все это просто взорвать…

— ВКС обычно деньги не считает, — заметил Джек, — сказано сделать — сделают, а что при этом будет уничтожено — им плевать…

— Все равно, не будут они станцию громить. Их потом их же генералы сгноят, — упорствовал Юджин.

— Посмотрим, — пожал плечами Джек.

Они тем временем добрались до конца штольни, прошли «стройку».

— Что это? — оживился Ганс. — Что за свет впереди?

— Выход на поверхность, — ответил Джек, — надеваем маски…

Выход на поверхность был закрыт пластиковой герметичной дверью. Открыть ее не составило ровным счетом никаких проблем.

— Вот и свежий воздух! — Джек, несмотря на то, что был в маске, сделал глубокий вдох.

— Знал бы ты, какой тут воздух, так не радовался бы, — буркнул Юджин.

— Угу. Я на «балконе» надышался, хватило, — хмыкнул Рико.

— Ну, я на «балконе» не был, — ответил Джек, — все это время сидел взаперти. Так что дайте просто порадоваться просторам и пейзажам.

— Тоже мне, пейзажи… — вновь буркнул Юджин.

Любоваться действительно было особо нечем — пустыня, высокие острые скалы, дым и смрад всюду, а высоко в небе снующие туда-сюда мелкие корабли ВКС и большие транспортники, идущие на посадку, либо наоборот, взлетающие.

— О! Я же говорил, — заметив транспортники, Юджин указал на них рукой. — Забирают оборудование.

— Или людей.

— Ага! Будут ради зэков транспортники гонять. Шаттлами орбитальными бы обошлись.

Внезапно пролетающий неподалеку корабль (атмосферный штурмовик), резко сменил направление полета, развернулся и пошел прямо на замерших беглецов.

Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, корабль уже был рядом.

Он замер на высоте метров пяти и неподвижно висел.

— Какого… — начал было Ганс, как вдруг послышался голос, доносящийся от корабля, многократно усиленный громкоговорителем:

— Заключенные! Немедленно сложить оружие! Оставайтесь на месте и ожидайте отряд ВКС, который уже выдвинулся за вами. Неповиновение или попытка бегства будет пресечена самым жестоким…

— Ходу! — заорал Джек, и первым бросился наутек.

Все остальные отреагировали на его крик мгновенно, ринувшись следом.

Пилот штурмовика от такой наглости явно растерялся, однако быстро взял себя в руки.

Несколько мощных импульсов, выпущенных из энергопушек корабля, ударили совсем рядом с беглецами.

— Следующий залп будет прицельным, на поражение! — сообщил пилот, но никто и ухом не повел.