Рико набрал себе полный поднос и развернулся к столам, пытаясь обнаружить знакомые лица.

Нет, к сожалению, пока никого…

Ну что же…

Он уселся за свободный столик и принялся уплетать свою еду. Чем быстрее справится, тем больше свободного времени у него останется, и Рико планировал его потратить на сон. Все же шести часов на то, чтобы отдохнуть после изнурительной пятнадцатичасовой смены в штольне, катастрофически не хватало…

Он глотал еду, практически не жуя, благодаря чему расправился с ней буквально за пять минут. Вскочив из-за стола и забросив на ходу поднос в отсек для чистки, он двинул на выход.

Все, теперь…домой? Ну, нет! Он не собирался называть свою камеру и койку «домом».

Какой, к черту, дом? Это гребаный ад, из которого он непременно выберется. Какое же у жизни, судьбы, или же у существа, которое называют богом, странное чувство юмора. Это же надо так попасть — сбежать с такими трудами из ВКС, чтобы затем оказаться в «Цитадели»!

Рико таки без приключений добрался до своей камеры, в которой, вопреки ожиданиям, было пусто. Сокамерники еще не появились, и у Рико был отличный шанс побыть одному, отдохнуть, и главное — заснуть раньше, чем они заявятся. Большой Боб чрезвычайно громко храпел. Иногда казалось, что он прямо-таки задыхается, так что Рико всегда старался появиться в камере раньше него и заснуть до его прихода. Иначе со сном можно было попрощаться — под такой рев, какой издавал Боб, спать было попросту невозможно.

Рико с ходу рухнул на свою койку, подложил руку под голову и закрыл глаза.

Как назло, сон не шел. Быть может, причиной была его сегодняшняя чрезвычайная усталость, быть может, боль в руках от ожогов (мазь хоть и помогла, но недостаточно), а может и просто роившиеся в голове мысли…

Рико сам не заметил, как провалился не в сон, а в некое его подобие, скорее даже в воспоминания.

В его голове последовательно прокручивались приключения, все яркие события, что с ним происходили и, в конце концов, тот треклятый момент, когда «Мэн-Тел» организовали засаду, и таки смогли его взять…

Перед глазами вновь стоял тот день, когда он оказался на «Цитадели»…

«Цитадель» была огромной…и вот здесь возникала сложность. Обозначить «это» было довольно сложно. База, станция…все это не годилось для того, чтобы описать «Цитадель».

В первую очередь это была тюрьма. Тюрьма на отдаленной планете с крайне неблагоприятным для человека климатом. Сюда попадали все, до кого только дотягивались руки «Мэн-Тел»: мошенники, убийцы, грабители. У «Мэн-Тел» был контракт с правительством, потому недостатка в арестантах корпорация не испытывала. Более того, активно и сама набирала заключенных — все, кто так или иначе перешел дорогу корпоратам, оказывался здесь, даже не всегда законно. Достаточно было просто стать помехой для «Мэн-Тел», и ты уже имеешь неплохие шансы оказаться на «Цитадели» или на других ее станциях, которых было несколько.