— Само собой, — заявил он, — однако вы совершили проступок, и должны понести за него наказание. Но…

Вот на этом моменте Рико напрягся. Это самое «но» сейчас должно было обозначить, на кой черт его приволокли к начальнику Бо.

— Но вы можете помочь корпорации. Если ваша помощь будет существенной — вы можете рассчитывать на отмену наказания.

— И чем я могу помочь? — осторожно спросил Рико.

— Корпорация ведет расследование по делу о нападении на «Джампер». Что вы об этом знаете?

— Ничего, — соврал Рико, — и «Джамперы» близко никогда не видел.

— Вы знаете тех, кто мог совершить нападение на «Джампер»?

— Нет. Откуда?

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно.

— Что ж, очень жаль, — такое заявление из уст машины воспринималось забавно, — я очень хотел вам помочь, но так как вы не желаете сотрудничать, то у меня нет другого выхода. Вы отправитесь на «балкон», отбудете там двое суток, и по возвращению на две недели получите двукратное увеличение дневной нормы.

Голос замолчал, словно бы ожидая, что Рико начнет возмущаться, качать права, торговаться, но он молчал.

— Вы все поняли? — как показалось Рико, несколько разочаровано спросил Бо.

— Да.

— Да, босс!

— Да, босс. Я все понял.

— Вы не передумали? Не желаете начать сотрудничать с представителями корпорации и помочь раскрыть преступление?

— Я ничем не смогу помочь, босс. Совершенно ничего не знаю о «Джамперах», и уж тем более о случаях нападения на них или о людях, которые на такое способны.

Голос ничего не ответил, вместо этого за спиной Рико открылась дверь и заглянувший в зал охранник приказал:

— Рико! На выход!

Забавно, но если бы Рико знал, что его ждет — вполне возможно, что он решил бы поиграть с Бо. Согласился бы на сотрудничество, начал бы полоскать роботу его электронные мозги и, глядишь, смог бы избежать наказания.

Это с одной стороны. С другой — черт его знает, до чего бы такое «сотрудничество» могло довести…

Но явно ему бы сейчас было где угодно лучше, чем на «балконе».

Едва очередная дверь открылась, охранник, стоящий сзади, толкнул Рико в спину, и дверь тут же закрылась.

Оказалось, это был шлюз, и они его только что прошли. Последняя дверь вела наружу.

Рико стоял на каменной площадке, действительно, эдаком «балконе», с которого открывался поистине необычный вид.

Перед ним была вся планета, но любоваться тут было нечем. Пейзаж был пустым и безжизненным, будто смотришь на мир после удара ядерной боеголовкой. Ну, или же на эдакий филиал ада из фильма: пустошь до самого горизонта, торчащие тут и там скалы, расщелины, из которых то и дело поднимается огонь, пар или дым.