— Так может, поможем моему соседу в обмен на часы?

— Забавно, — усмехнулся Юджин.

— Что? — не понял Рико.

— Я своему соседу именно это и предложил.

— Ха! У дураков мысли сходятся! — улыбнулся Рико.

— Угу, — Юджин поднял глаза на сидящих напротив него Ганса и его собственного соседа по камере. — Ну что, ребятки, будем делать вам дневную норму?

Оба просияли и тут же принялись энергично кивать.

— Значит, смотри, — теперь Юджин обратился к Гансу, — есть такое предложение…

У их «квартета» работа прямо-таки кипела. Шел только восьмой час смены, а уже у них у всех норма была выполнена на 70%, или даже выше.

В начале смены проблемы, конечно же, были. Пока Гансу и Дугласу Куэйду (здоровенный амбал — сосед Юджина) объяснили, как правильно пользоваться резаком, под каким углом держать, на какой мощности работать, и так далее, пришлось потратить пару часов.

Однако «новички» хватали все на лету, и уже к третьему часу смогли добывать руду ничуть не хуже Юджина и Рико. Хотя, конечно, им это было непривычно, то и дело они делали паузы — то чтобы перехватить резак, то чтобы отпихнуть в сторону куски породы, которые они неаккуратно «нарезали» себе под ноги.

Рико и Юджин работали рядом. Дела у них шли споро, к такой работе они были привычны и то и дело перекидывались репликами, или даже вели беседу.

Дуглас и Ганс пусть и держали темп старателей, но пыхтели и потели. Это ничего — неделя-две, и привыкнут, будут работать не хуже старателей.

Хотя, конечно, был один нюанс — рано или поздно придется переходить на другой участок, а там и порода может быть другой, и руда. Как следствие — придется подбирать мощность резака заново, приноравливаться к новым условиям. Для Рико и Юджина это была небольшая проблема, хотя пару часов им придется потратить на «пробы», а вот новичкам это будет так, словно бы они все заново начали.

Но это потом, а пока все идет нормально.

— Юджин! — позвал Рико, не отводя взгляда от куска породы, который как раз резал.

— Чего? — откликнулся тот.

— Ты Марго видел?

— Нет. Похоже, она все еще на «балконе».

— Хреново… И когда, думаешь, ее отпустят?

— А черт их знает. Судя по всему, или уже полуживой притащат, или будут ждать, пока она там умрет. Но скорее первое — надо ведь всем остальным показать, что происходит с человеком на «балконе».

— А ты откуда знаешь, что там с человеком происходит? — нахмурился Рико.

— Ты планету вообще видел? Какой тут «воздух», знаешь? Представь, если им дышать несколько часов или сутки — пожжет все кишки. Кровью харкать будешь.

— И ты так спокойно об этом говоришь в то время, когда Марго там?