— С другой стороны, — R неожиданно вступился за меня, — читатели ведь довольны?

Я почесал голову.

— Ну, пожалуй… Мы едва перевалили за середину объёма книги, а читателей уже сейчас больше, чем я рассчитывал увидеть хотя бы по завершению.

— Значит, мы движемся правильным курсом, — улыбнулся R. — Зачем переживать, если читателям нравится? Надо продолжать в том же духе.

Он немного подумал и добавил в полголоса:

— Хотя было бы лучше, если бы ты продумывал историю хотя бы на две-три главы вперёд, а не только когда садишься писать новую… Сюжет, непредсказуемый для самого автора, где это видано вообще…

— Эй, я всё слышал! — моему возмущению не было предела. — И читатели тоже! Я прекрасно представляю, чем всё закончится, не порть мою репутацию!

S прыснула, пытаясь скрыть смешок.

— Было бы что портить, — беспощадно заявила она, пронзая мою самооценку своей репликой, словно клинком. — Лучше объясни, когда ты вернёшь W?

— А ты что, соскучилась по ней? — удивился я.

— Вот ещё! — тут же фыркнула девочка. — Мне просто интересно, почему эта буферовозка перестала появляться в сюжете и изводить меня. Ты не подумай, меня это полностью устраивает, но тебе стоило бы почаще вспоминать о других персонажах.

— Ой, да не волнуйся, — отмахнулся я, — у неё ключевая роль в истории с возвращением J, так что твоя дылда ещё заявит о себе.

— … Ты ведь это только что придумал, верно? — спросила S, буравя меня подозрительным взглядом. — Чтобы от меня отвязаться?

— Да брось, с чего ты вообще такое взяла? — я попытался сделать самое невинное лицо, на какое способен.

Интересно, в какой момент моя идея навести тут порядок повернула не в ту сторону? Почему пытаются отчитать меня? Мои персонажи вышли слишком своенравными…

— Ладно, мы отвлеклись… — я попытался тактично перевести тему. — Читатели всё ещё ожидают новый выпуск и нам нужно его организовать, помните?

S вновь плюхнулась на подушку, но на сей раз уже не стала зарываться в неё лицом.

— R почему-то заупрямился и не хочет провести его вместо меня…

— Не «почему-то», — вклинился R, — а потому, что мне надоело, что ты сначала спихиваешь на меня свою работу, а потом критикуешь.

— … а я слишком устала ковать клинки. Почему я вообще должна выковать этот меч? Ты не мог написать что-то в духе строительства Сердца Тьмы? Напустить на меня важный вид, вручить менюшек побольше. Все были бы довольны!

Она выглядела несколько обиженной, но в ответ я просто пожал плечами:

— В своё время ты сама всё поймешь. И согласишься, что это наилучший вариант.

— Разумеется соглашусь, — заворчала она. — Ты же просто напишешь для меня фразу, которая покажется тебе удобной.