— … и потому я взываю к вам, воины! — Ругару услышал часть пламенной речи Железного Командора. — Обнажите клинки! Покажите этой твари, кто настоящий хозяин этих земель!

Толпа ответила нестройным гулом, состоявшим из возгласов одобрения, сомнений и едких насмешек в примерно равных пропорциях.

— Что тут происходит? — спросил Ругару ближайшего игрока.

— Командор очередной рейд собирает, — охотно пояснил тот. — Уже третий. Хочет драколубя завалить. У него вообще, кажется, какие-то счёты к голубям, всех сизых в городе извёл.

— Аааа, вон как, — глубокомысленно протянул Ругару.

Объяснение оказалось более чем исчерпывающим, учитывая, что ликан собственными глазами видел один из актов охоты на пернатых.

— Я проработал окончательную тактику и уверен, что в этот раз всё удастся! — продолжал вещать Командор. — Итак, все, кто выше десятого уровня и желают участвовать, поднимите руки и мы приступим к формированию группы!

Какое-то время у бочек шла толкотня споры и обычная для такого дела ругань о том, у кого больше урона и кто тут ни черта не понимает в танковании. Ругару, который не мог вступить в рейд ввиду низкого уровня, решил просто посмотреть, что из всего этого выйдет.

Минут через десять, когда состав группы был, наконец, согласован и набран, с площади на север двинулась длинная процессия. Возглавлял её, разумеется, Железный Командор, который браво вышагивал и кричал какие-то ободряющие фразы. Позади него шли члены его рейд-группы, обсуждавшие что-то своё, наверняка сводящееся к тому, как они будут делить добычу с неубитого ещё драколубя. Из-за того, что Роберт находился достаточно далеко от них, он не знал точного состава группы, но он логично предполагал, что всё станет яснее, когда группа вступит в бой.

На некотором расстоянии от Командора и его группы шли все остальные. Зеваки, лентяи, скучающие бездельники, обделённые местом в группе, «чайки», любители посмотреть на чужие мучения и прочие почтенные категории игроков, составляющие, в таких ситуациях то, что принято называть группой поддержки. Именно в составе этой братии и находился Роберт.

Процессия, привлекая по пути всё больше людей, прошествовала по городу и вышла за стены, направившись в сторону покрытых лесом холмов. Покидая ворота, Роберт краем глаза увидел парня, одетого во всё чёрное. Он кивал процессии с одобрительным видом, но к толпе не присоединился и быстро остался позади.

— КРЛЫЫЫ! — от оглушительного клёкота, раздавшегося прямо над головой, заложило уши и Ругару, немного ошалев от неожиданной звуковой атаки, уставился в небо, но увидел лишь крупный тёмный силуэт, почти сливающийся с грозовыми тучами, так и не уступившими своей позиции над городом и его окрестностями. В вышине, словно отзываясь на клёкот монстра, раздался внушительный и неторопливый раскат грома.