Двери столовой распахнулись, на мгновение ослепив ярким светом. Моргнув, чтобы вернуть зрение, я натянула дежурную улыбку и, поддерживаемая крепкой рукой Алекса, шагнула навстречу своей новой судьбе.
Дальнейшее слилось в какой-то бесконечный конвейер фальшивых улыбок и поздравлений, а уж в том, что настоящей радости эти гримасы не выражают, я была уверена, ведь чувствовала каждую эмоцию, направленную на нас с Алексом. Конечно, я пыталась сдерживать ментальный дар, чтобы он не вышел из-под контроля, но отдельные мысли всё же врывались в сознание, и совсем скоро захотелось спрятаться и больше никогда не встречаться с людьми.
Протягивая руку для поцелуя лордам и кивая дамам в ответ на их речи, я начала понимать, почему Алекс носит чёрное и ходит угрюмый, всем своим видом показывая, чтобы никто даже не приближался. Тяжело это — смотреть в глаза другому человеку, видеть его улыбку и знать, что он думает о тебе на самом деле.
И вот когда поток поздравлений иссяк и все были готовы сесть за стол, началось что-то невероятное. Магические светлячки начали гаснуть один за другим, погружая огромное помещение во мрак позднего вечера. Кто и где стоит, разобрать стало сложно. Мне повезло, меня поддерживал Алекс — и я подняла голову вверх, ожидая какой-нибудь сюрприз в виде фейерверка или, кто знает, красочной иллюзии с движущейся картинкой. Но в толчее, которая так быстро образовалась, и гвалте возмущенных придворных было слишком просто потеряться. Фрейлин от нас оттеснили почти сразу, а потом всех словно оглушили, и люди начали падать без чувств.
Алекс протиснулся к одному из окон, пока нас не затоптали, затолкнул меня за портьеру. По его напряжённому лицу стекал пот, ментальный удар был сильным, и щиты пали. Напрочь пропала вся магия, я перестала её чувствовать, словно у меня отняли что-то важное.
Оказывается, до этого я каждую секунду ощущала ароматы магии гостей и хозяев.
— Мне надо идти, — произнёс Алекс, напряженно всматриваясь в моё лицо. — Надо найти отца. Пообещай никуда не уходить. В дверях толкучка, задавят и не заметят. Обещай.
— Хорошо, но, может, мы пойдём вместе? Я хочу помочь, Алекс, — остановила его, схватившись за рукав. — Рози и Тина тоже пропали.
— Знаю, их тоже постараюсь найти, главное, чтобы ты была в безопасности, — он поцеловал меня в кончик носа и подсадил на подоконник.
Мне ничего не осталось, как согласиться и остаться одной, ожидая исхода. Я разгладила тяжелый подол платья и запоздало подумала, что зря считала самой тяжелой задачей на сегодня — выдержать все правила и не нарушить церемониал. Вскинула взгляд — у одной из дверей началось какое-то движение. Сначала появилось пятно света, а потом вышла целая процессия.