— Я рад обрести новую жизнь среди вас.

Эта реплика охотника вызывает не меньшее одобрение. Мужчины рода приветствуют новообращённого, и Волчий Человек не выдерживает:

— А почему ты сразу не привёл с собой Раскрашенное Лицо? Ей ведь тоже нужно пройти обряд. Было бы лучше сделать это сразу.

— Она не пожелала следовать за мной! — Мягкие Лапы презрительно морщится. — Я не захотел уводить женщину силой. Мой брат, Одинокий Бык, возьмёт её под свой кров.

Волчий Человек неподдельно удивляется:

— А твои дети?

— Мой старший сын умер две зимы назад. Другой слишком мал, чтобы разлучать его с матерью. Дочь тоже не должна расставаться с ней.

— Ты принял непростое решение… — Видящий Тень качает головой. — Надеюсь, тебе не придётся сожалеть о нём.

— Я сделал выбор, — Мягкие Лапы пожимает плечами. — Мужчине не следует сомневаться в своих поступках.

— Теперь тебе нужно найти новую женщину, — говорит Волчий Человек. — Пока рода не разошлись от Долгой стоянки.

— Я возьму одну из ваших вдов.

Мягкие Лапы разговаривает громко, и женщины начинают перешёптываться между собой. К моему удивлению, Добрая ничуть не интересуется охотником, хотя для неё это был бы отличный выход из ситуации. Но Лирги в последнее время совсем раскисла и стала на себя не похожа. Выбор Твёрдой Руки причинил вдове немало страданий. Наверное, Добрая хотела именно его, а не просто какого-то из мужчин, и теперь Лирги совершенно игнорирует представившуюся возможность обрести супруга.

— Вдов? — Камень кривится, будто сам не взял вдову. — Ты хороший охотник. Возьми девушку из другого рода! Если сейчас у тебя нет выкупа, то мы поможем собрать.

Грынк возмущённо смотрит на Камня, но всё же сдерживается. Наверняка, вождь преисполнен радости от того, что умудрится выдать замуж одну из безнадёжных вдов, и вмешательство Камня очень не вовремя.

— Я не слишком переборчив! — усмехается Мягкие Лапы. — У вас в роду есть женщины. Я возьму одну из них.

Рождённая Весной глядит на охотника так, словно тот прошёлся на голове, или отмочил что-то из ряда вон выходящее. Её хмурое лицо скептически оглядывает собравшихся женщин, на мгновение остановившись на Ан-юлт. Но потом Рождённая Весной замечает Жёлтое Дерево, которая держит на руках младшего из сыновей. Второй стоит рядом, цепляясь пальцами за материнское платье. Рождённая Весной тяжело вздыхает, осмотрев Вэл-юу, но очевидно горя желанием помочь непутёвой соплеменнице, громко произносит:

— Жёлтое Дерево недавно потеряла мужчину. Подводные Люди убили его. Она хорошая женщина. Она рожает только сыновей. Посмотри на неё!