— Он хочет стать одним из нас! — удивляется сестра.

— Одним из нас? — я удивлён не меньше. — Но зачем? Я думал, он хочет взять женщину.

— Он сказал вождю, что возьмёт вдову, — тихо шепчет Искра, подойдя вплотную. — Но хочет перейти в наш род.

Очевидно, сведения верны. Моя жена уже успела переговорить с Лёгкой. Но очень странно, что взрослый охотник собирается покинуть свой род. Так поступать не принято, хоть и не воспрещается. Наверняка, этот человек чем-то провинился перед сородичами, но тогда непонятно, почему вождь решил его принять.

Грынк разводит костёр и зажигает пучки трав, тщательно окуривая нового охотника. Вождь едва не поджигает ему брови и волосы, размахивая тлеющим веником у самого лица, но охотник бесстрастно выдерживает ритуал, ни разу не закашлявшись от едкого дыма.

— Режущий Нити лишился хорошего охотника, — хмыкает Камень. — Он будет недоволен.

— Это охотник из его рода? — негромко спрашиваю.

— Да. Мягкие Лапы один из лучших охотников Красной реки.

— Но почему тогда он перешёл к нам?

— Спросим у него, — отвечает Камень. — Но я думаю, что он поссорился со своим вождём. Режущий Нити вспыльчив, и Мягкие Лапы такой же. Наверное, они наговорили друг другу много обидных слов, и теперь им слишком тесно на одной стоянке.

Возможно, так и есть. Но мне кажется странным желание охотника взять вдову из нашего рода. Если он действительно хороший добытчик, то может подыскать женщину получше наших. Ведь из кого ему выбирать? Уж не из мамаш Тёмного или Тапира. И не Колючку… Вариантов практически нет. Добрая, Женщина-Облако и… Жёлтое Дерево! Но из этой троицы ни одну нельзя считать удачным выбором. Да и вообще непонятно, что с семьёй самого Мягких Лап. В его возрасте он должен иметь жену и несколько детей…

Но спросить у Камня не получается. Вождь завершает ритуальное окуривание и оглушительно произносит:

— Твоё прошлое осталось позади. Теперь ты вошёл в наш род, сохранив прежнее имя! Да сопутствует тебе удача!

Приветственные голоса поддерживают Слышащего. Никто не выступает против. Вообще, принятие нового человека — всецело прерогатива вождя, а вот в случае изгнания охотника, решение принимается советом мужчин, и на нём вождь только первый среди равных. Но сейчас все одобряют решение Грынка. Живущий в Воде, Видящий Тень, Твёрдая Рука… Даже Камень проговаривает пару слов. А вот Волчий Человек выглядит озадаченным. Дядюшка переводит взгляд с Мягких Лап на Слышащего, будто пытаясь разгадать загадку.

Мягкие Лапы легко склоняется перед вождём, потом обводит глазами собравшихся людей и произносит: