Заунывная волчья песня долетела с запада, но никто из соплеменников даже не повернул головы. За прошедшее время все привыкли к доносящемуся хору серых хищников, пирующих на месте разделки мамонтовых туш.
Но не только волки посещали эту подвернувшуюся кормушку. Бурые медведи сбрелись на дармовое угощение со всей округи, кормясь днём и ночью среди громадных костяков.
Второй загон оказался успешнее. Может самка-предводитель была неопытной, или попросту не сумела вовремя заприметить опасный обрыв, подталкиваемая сзади толстокожими собратьями. Как бы то ни было, а стадо сорвалось в пропасть полностью. Ни один из двух десятков зверей не сумел проскочить между каменных груд.
Обработать эту гору мяса оказалось непросто. Добрая часть добычи досталась волкам и медведям. Но и того, что сумели доставить в лагеря, оказалось с избытком.
Вокруг нашего стойбища багровеют тонкие полосы мяса, развешанные на растянутых между жердями кожаных ремнях. На этом кровавом фоне ярко выделяются светлые покрышки шатров, подле которых бродят усталые женщины.
Их тяжёлая работа наконец-то подошла к концу. Последние куски нарезаны ломтиками и отправлены на просушку. Если природе не заблагорассудится направить к нам внезапный ливень, то через пару деньков под солнцем мамонтовое мясо приобретёт необходимую твёрдость и будет убрано в кожаные мешки.
А пока приходится его караулить. И хуже всего, что днём желающих поживиться мясом не меньше, чем ночью.
Над лагерями родов кружат тераторнисы и стервятники помельче. Иногда какая-то из птиц решает проверить бдительность стража, и резко снижается, норовя утащить кусок мяса.
Почему бы им всем не отправиться к ловушке мамонтов, и вдоволь не поживиться падалью, не понимаю. Возможно, многие из них так и делают, ведь на оставленных тушах черным-черно от тераторнисов. Птицы преспокойно соседствуют с волками и медведями, и поглощают мяса не меньше, чем четвероногие, а может и более.
Но некоторые из них, словно из спортивного интереса, не оставляют попыток украсть уже разрезанную на ломти мамонтятину. Потому мне и приходится бродить с копьём вокруг бесчисленных растяжек, а с другой стороны лениво шагает Тёмный.
Все охотники дежурят по очереди, ведь доверять охрану мяса детворе не стоит. Хотя Первый, Совёнок и Солнечный Луч вполне могут справиться с этой работой. А вот за детьми помладше нужно приглядывать очень тщательно. Судя по рассказам соплеменников, тераторнисы иногда нападают на маленьких детей, и потому Жёлтое Дерево почти не выпускает своих сыновей из поля зрения.