Амир Хан не плакал. Он стоял у окна, глядя на тёмную Кинг-стрит, и думал. Он думал о том, что след босой ноги был слишком чётким для ребёнка, пробирающегося через узкий лаз. Он думал о том, что вентиляционного хода, через который якобы проник вор, не существовало в этой стене. И он думал о том, что человек, который организовал эту кражу, знал о колье больше, чем можно было предположить.
Но главное — он думал о том, что «Звёзды Бангалора», согласно всем легендам, никогда не покидали своих владельцев по-настоящему. Они всегда возвращались. И возвращение это не приносило радости их владельцам...
Спустя двое суток после происшествия на Кинг-стрит дом на Гордон-сквер напоминал растревоженный улей. Полковник Блэквуд, по своему обыкновению, ходил взад-вперёд по гостиной, словно тигр в клетке, и его сапоги из буйволиной кожи глухо стучали по персидскому ковру. На столе, рядом с вазой, полной увядших лилий (горькое напоминание о минувшем торжестве), лежал воскресный выпуск «The Observer» и свежий номер «Lloyd's Weekly Newspaper». В последнем, в разделе «Происшествия», уже красовалась небольшая заметка:
«Загадочное исчезновение на светском рауте. Дерзкая кража в „Willis's Rooms“. По утверждению известного антиквара мистера И. Боттла, украденная драгоценность тянет на сумму, превышающую двести тысяч фунтов. Инспектор Лейси из дивизиона „C“ Скотланд-Ярда ведёт расследование, однако улик, по его словам, недостаточно».
— Недостаточно! — прорычал полковник, комкая газету. — Да этот болван Лейси не заметит улику, даже если она прилипнет к его начищенному сапогу! Вчера утром я нанёс визит нашему соседу, адвокату Чарльзу Григгсу. Он рекомендовал одного человека. Весьма необычного человека, надо сказать.
Амир Хан, сидевший в кресле с чашкой остывшего чая, поднял на тестя усталые глаза. Он не спал вторую ночь подряд. И не только из-за кражи, но из-за той лжи, что прозвучала ранее на свадьбе. В голове его, изучавшей в медицинском колледже больницы Святого Георгия анатомию, царила анатомия иного рода — анатомия преступления, которое, как он начинал подозревать, было лишь первым звеном в длинной цепи.
— Что за человек? — спросил он без особого интереса.
— Некий мистер Элистер Кроу, — ответил полковник, разглаживая газету. — Григгс говорит, что это лучший частный консультант в Лондоне. Живёт на Уимпол-стрит. Говорят, он способен найти иголку в стоге сена за полдня, даже если сено подожгли. У него есть ассистент — доктор Генри Уэсткотт, отставной военный врач. Я отправил ему записку сегодня утром.