Алексей среагировал на инстинктах. Два широких шага в направлении девушки и рука подхватила её за локоть, удержала.
— Осторожнее, — сказал он негромко. Его голос прозвучал хрипло от практически постоянного молчания за последние дни.
Анна подняла голову. Вблизи она оказалась даже бледнее, и худее, чем казалось издали. Тёмные круги под глазами, впалые щеки, локоть так вообще — одни косточки на ощупь. А вот глаза — большие, серые, внимательные, смотрели на него с легким испугом и удивлением.
— Спасибо, — выдохнула она.
— Не за что.
Алексей отпустил её локоть и сделал шаг назад. Посмотрел на вторую подругу. Та, нисколько не смутившись и не испугавшись, смотрела на него с любопытством, явно оценивая.
— Вы наш сосед? — спросила та.
— Да. Домик дальше по склону, — уточнил зачем-то, хотя они это и так знали.
— Я Юлия, а это Анна, — она улыбнулась. — Приятно познакомиться.
Алексей кивнул, но имени своего не назвал. Повернулся и ушёл к себе, оставив двух женщин, одну на тропинке, а вторую на крыльце, удивленно смотрящими ему вслед.
Он не оглядывался. Но слышал, как Юля легко рассмеялась и проговорила, обращаясь к подруге:
— А говорила — никаких романов.
— Юля! — одернула Анна подругу и пытаясь говорить тише. — А я и не завожу их, как ты видишь! Сосед всего лишь не дал мне шлепнуться на мокрой траве и для полного счастья ещё и сломать себе что-нибудь.
Алексей же зашел в домик, закрыл дверь и сел на стул, долго смотрел в стену. Локоть — он всё ещё чувствовал тепло её тонкой и хрупкой руки сквозь толстовку. Как не сломал-то только? Силы у него в руках было много, мог ведь и не рассчитать, хватая девушку. Странно. Почему ж его так торкнуло это прикосновение?
Впрочем, знает, почему — он давно никого не трогал, даже случайно. И контактный бой на тренировке с парнями сейчас не в счет. Там был всего лишь бой, да и “трогают” там так, что мало не покажется.
За окном темнело, где-то у реки закричала ночная птица.
Он решил, что завтра же уйдёт на дальнюю тропу — подальше от любопытных соседок. Но почему-то понимал: не уйдёт.
Глава 6
Три дня на Алтае в тишине и спокойствии сделали своё дело. Температура упала до нормальных тридцать шесть и шесть, ломота в суставах прошла, и Анна наконец перестала чувствовать себя раздавленным овощем. Слабость ещё оставалась, потому что после недели болезни мышцы забыли, что такое ходить. Но Юлька уже гоняла её по домику:
— Шевелись, засохнешь!
Сегодня Юлька умчалась в ближайший посёлок за свежим хлебом и, как она выразилась, «за женскими радостями». Анна не стала уточнять, что это за радости, а оставшись одна, натянула толстовку, укуталась в плед и вышла на террасу.