— А мимо кордонов как пропустят?

— Пропустят, это всё под контролем. Ну, присядем на дорожку.

Присели. Выпили по бутылке коньяка. Тихон подумал, что уже начинает привыкать к его странному вкусу.

— Знаешь, а я когда сюда ехал, особую водку на заброшенных складах нашёл. Так она такое делает!

— Знаем, — кивнул Валерьяныч. — Водки много разновидностей бывает, только не все про это знают. Говорят, недавно анти-водку изобрели, но я в это не верю, это было бы полным безобразием.

Затем оделись — Валерьяныч вместо фуражки и шинели надел гражданское, чтобы не выделяться, и взял двустволку вместо пистолета. Собаки по команде выволокли за ворота санный «поезд», лейтенант закрыл ворота, бросил вожаку корм, и упряжка помчалась по улице, распугивая редких прохожих.

У кордона пришлось притормозить — там дежурил толстый усатый мужик в рогатом шлеме и с двустволкой. Судя по всему, выезд из города уже контролировался повстанцами.

— Куда едем? — грозно спросил он мужиков.

— Беженцы мы! — тонким голоском пролепетал лейтенант. — Я и батька мой. Едем в северные края из нашего бушующего города.

— Хм, беженцы… — задумался дежурный. — А ну показывайте багаж, чего вы там увозите?

У Тихона сжалось сердце. Свою инопланетную балалайку, подаренную инопланетянами, он бережно хранил за пазухой, но вот цистерна…

— Что это у вас там? Что за бочёнок?

— В этих двух — водка, а в маленьком… — Валерьяныч замялся.

— Что⁈

Тихон потянулся было к двустволке, но лейтенант спас положение.

— Кефир! Стыдно признаться, но там кефир!

Постовой залился громким, противным смехом. Позор-то какой, подумалось Тихону. Пристрастие к кефиру многим казалось извращённым и пагубным даже в столь либеральном городе, как Балалаевск, и открыть признаваться в таком мог решиться не каждый. Но выбирать не приходилось. Воспользовавшись ситуацией, Валерьяныч с Тихоном вскочили на сани, крикнули собакам и промчались через открытые ворота навстречу тайге.

2. Тайга

— Мы точно туда едем? Не заблудились?

— Не заблудились… — немного неуверенно отозвался Валерьяныч. — Всё хочу спросить… А почему ты темнокожий? Ты что-нибудь знаешь о происхождении?

Тихон пожал плечами.

— Я сам не знаю, что это значит, и откуда я такой взялся. Мне говорили когда-то давно про какую-то Африку, но я не верю. Я сибиряк, просто другого цвета. А что значит чёрный цвет на сибирском флаге, Валерьян?

— Он означает бурого медведя, — отозвался кэгэбэшник.

Они ехали по заснеженным пролескам сибирской тайги уже третьи сутки. Ночёвки были не из лёгких — всю ночь вдалеке выли волки, и спать толком не получилось. Мысли путались, глаза слипались.