Рихард неопределенно повел плечами:

— Зачем-то же его привлекли в экзаменационную комиссию…

— Может, он спец? — предположил Джаспер.

— Среди преподов достаточно спецов по всем курсовым предметам, — задумчиво произнес Рихард. — Даже с избытком. И потом, в прошлом году никаких шурупов на экзаменах не было, а с тех пор из преподов только Дундук на пенсию вышел, и вместо него прислали майора Нийштрезе.

— Я вообще впервые шурупа в стенах училища вижу, — вздохнул Джаспер. — Не считая распределений, понятное дело.

— Почему же? — возразил Виталий. — На день флота целый шурупский оркестр в актовом зале наяривал…

— Я тогда в карцере сидел, — Джаспер ухмыльнулся. — Не помнишь, что ли?

— А, точно, — кивнул Виталий. — Херово играли, кстати, кто-то из духоперов все время из тональности вылетал. Тромбонист, по-моему. Да и вообще тогда весь концерт был так себе…

— Ты шеврон его видел? — внезапно спросил Рихард Виталия.

— Чей?

— Шурупа-экзаменатора.

— Нет… А что?

— Да так… — протянул Рихард, хмурясь. — Форма у него ношеная, погоны и петлицы не новые, а шеврон будто вчера приклеили, аж сияет.

— Ну и что?

— Странно, вот что.

— Мало ли, может, испачкал… Или оторвал.

Рихард поглядел на него с иронией:

— Ты когда-нибудь пробовал оторвать приклеенный шеврон? Ну или погон там, неважно?

— Нет, — замотал головой Виталий. — А что, крепко клеится?

— Да ты скорее ткань порвешь. Хотя тоже вряд ли. Ладно, хрен с ним, с шурупом и шевроном его. Ты лучше скажи, Щелбан, ты ведь в Измайловском стажировался?

— Да. Правда, не в разведке, а в регуляре.

— А полетать дали?

— Трижды! Два учебных и один транспортный.

— Ну и как, понравилось?

— В учебных понравилось, а в транспортном — скучища, взлет на автопилоте, трасса на автопилоте, швартовка тоже на автопилоте…

— Да я не о том, — поморщился Рихард. — В полку понравилось?

— Очень! — признался Виталий. — С удовольствием туда пойду, если распределят.

— А может, с нами, в Семеновский? — спросил Рихард, пристально глядя Виталию в глаза, как недавно смотрел экзаменатор.

Виталий непроизвольно напрягся. Что-то за этим вопросом определенно стояло. Не станут же лучшие асы курса просто так, от скуки или озорства, вербовать сокурсника в сослуживцы, причем даже до распределения и назначения по полкам?

— А… зачем? — озадаченно пробормотал Виталий. — Я в Измайловском уже более-менее осмотрелся, офицеров узнал, инженеров… Какой смысл снова шагать в полную неизвестность?

Рихард с Джаспером многозначительно переглянулись.

— Да скажи, скажи, — вяло махнул ладонью Джаспер. — Тоже мне тайна.

Вздохнув, Рихард опять повернул голову к Виталию и заговорил, спокойно и ровно, словно отвечал на экзамене: