Океан перед базой разошёлся, как занавес. Из глубины поднималось нечто, от чего волосы встали дыбом. Сфера. Чёрная, с прожилками света. Величиной с целую гору.
— Что это⁈ — выдохнула Кира.
— Это «ядро». Настоящее, точнее его носитель. — Я смотрел на монстра, не в состоянии оторвать глаз.
Я включил общую связь:
— Всем боевым группам! Готовность к прямому контакту. Если начнёт движение к базе — открываем огонь из всего, что есть.
— Принято, командир. — на командном канале послышался голос Зага — А я тебе говорил уже, что мне сразу не понравилась эта планета?
— Сто раз — выдохнул я — А теперь заткнись, и работай!
Сфера зависла над водой, затем плавно повернулась, и на её поверхности открылись сотни отверстий, похожих на глаза — живые, но механические. Они моргнули разом.
— Он нас видит, — прошептала Кира.
И тут все датчики связи заглохли. В наушниках щёлкнуло — и тихий, холодный голос искина передал:
— Сообщение расшифровано: «Вторжение. Уничтожить». Объект идентифицирован как модифицированное «ядро» в стадии перехода в «опухоль»!
— По позициям! — заорал я. — ВСЕМ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!
Бой начался.
Лабораторный купол взорвался как фейерверк на Новый год. Огненный шар плазмы поглотил временное строение и ещё два модуля, стоящие по соседству с ним, разбрасывая в стороны обломки. Надеюсь инженерная группа успела оттуда убраться… Периметр временной базы людей на негостеприимной планете сверкал вспышками орудий. В носитель «ядра» били сразу три десантных бота, орудия малого десантного корабля, десяток штурмовых роботов и взвод десанта. Сферу исчезла во вспышках от попаданий. Одновременно, со всех направлений, выходящих к океану нас, атаковали бойцы «Авак».
Они пришли как лавина, сметающая всё на своем пути. Эта была волна — живая, чёрная, испещрённая холодными искрами. Рой.
Первая линия обороны встретила их организованным залпом: десантные боты и роботы автоматически вошли в режим «наземного штурма» и вели огонь из главного калибра. Огненные трассеры прорезали влажный воздух, оставляя на воде кипящие ленты пара. Плазма ударила по передовым биотехноидам — и я увидел, как два десятка мгновенно вспухли и развалились на фосфоресцирующие ошмётки.
Но остальные… Они не остановились.
Они буквально бежали по поверхности воды, как по камню — опёршись на тонкие, блестящие щупальца, которые вспыхивали белыми иглами, каждый шаг сопровождая всплесками энергии.
Одна из стационарных турелей повернулась и выплюнула очередь шок-гранат. Гранаты разорвались на подлёте, выдав огромные, искрящиеся шапки электричества. Передовые биотехноиды замедлились, как будто врезавшись в стену, несколько сгорели на месте — и рухнули в воду. Но другие… перепрыгнули через разрывы, как будто это были просто лужи.