Это случилось почти сразу. Когда мы уже подходили к берегу и уже слышали прибой, где-то выше, в расщелине, прошёл знакомый звук: шлррр… шлррр… Тот самый. Тонкий. Как мокрая плоская масса, скользящая по камню. Я развернулся туда. Биоскафандр мгновенно отреагировал, я снова оказался закован в гибкую броню, тело само слегка подалось вперёд — как будто он хотел защитить меня. Из трещины выползла тонкая полоска — аваковский «щуп». Щупальце биотехноида! Он завис, почувствовав нас. Вернее — меня. И произошло невероятное: он не бросился в атаку! Наоборот — отступил. Медленно. Робко. Не бежал в панике, как от черного корабля, а именно отступал, как будто впервые испытывал настороженность. Шорох исчез.
Заг выдохнул у меня за спиной:
— Охренеть! Командир… мне кажется, оно тебя… испугалось!
— Не испугался, — поправил Баха. — Он его узнал. Ты для него… как крупный узел сети. Высшее звено. Может даже… хозяин.
— Только этого нам не хватало, — процедила Кира. — Теперь ты ещё и местный чертов предводитель слизней…
Но в голосе у неё не было злобы. Больше — попытка спрятать страх под привычным сарказмом. Я же молчал, тупо рассматривал данные, которые светились на моём новом визоре, и тихо выпадал в осадок.
НАЙДЕН БИОТЕХНОИД КЛАССА ПОЛЕВОЙ БОЕЦ.
ЦИКЛ РАЗВИТИЯ 2.
РЕЖИМ РАБОТЫ: ПАТРУЛИРОВАНИЕ
КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.
ПОДЧИНЕНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО
ОЖИДАНИЕ КОМАНДЫ ОПЕРАТОРА.
— Удивительно, но ты в этот раз оказалась права женщина — Наконец ответил я — Этот слизень признал меня своим командиром. В нашей команде пополнение!
Кира тихо выругалась, но в голосе дрожала не злость — нервный смешок, попытка удержаться на привычной почве, когда реальность несётся в пропасть с такой скоростью, что остаётся только цепляться за сарказм, как за перила.
— Великолепно, — пробормотала она. — У нас новый питомец. Надеюсь, он не гадит на ковры.
— Он не гадит, — машинально ответил я, хотя понятия не имел. — По крайней мере… пока.
Заг медленно опустил орудие, но я видел, что оно до сих пор в боевом режиме — мало ли что.
— Командир, — он говорил тихо, ровно, по-военному. — С твоего позволения, я… буду держать тебя на прицеле до конца. Пока не сядут батареи…
— Конечно, — кивнул я. — И, если хоть что-то пойдёт не так — стреляй. И кстати, этот биотехноид тут не просто так, его привлекло активное сканирование. Так что готовьтесь, сюда сейчас могут набежать и другие.
Заг кивнул сухо, как на похоронах.
Мы начали спуск к берегу. Я шёл первым. Кира — слева. Баха — справа. Заг прикрывал сзади. Как будто я был не командиром группы, а опасной находкой, которую сопровождают специалисты, чтобы она по пути не устроила побоище.