— Ты хочешь сказать, что это — один и тот же разум? — спросил я.

Баха пожал плечами:

— Или один и тот же вирус.

Я выругался, всерьез задумавшись отменить приказ о проведении разведки. С одной стороны, мы хотим осмотреть развалины, а с другой, там кто-то живет, скорее всего. Вот чего теперь делать?

— Вот тебе и мирная разведка.

Я встал.

— Всем боеготовность первой степени. Пусть инженерная группа доводит щиты до ста процентов любой ценой. А мы — готовим встречу на всякий случай. Если это разум, он может быть врагом. Что бы это не было… — я посмотрел на голограмму, где мертвый мир медленно вращался вокруг своей звезды, — то, может быть, именно оно убило эту планету.

Через два часа первый «Скаут» вставал на дальнюю орбиту странной планеты. Эти корабли были сделаны уже на Земле, но за основу были взяты малые разведчики Содружества, которые нам когда-то удалось захватить. Получилось почти тоже самое, но и особенности у этого корабля были. Помимо стандартного набора орудий, силовых и маскировочных полей, он нёс и полный набор электромагнитного оружия, такого же, как и на наших истребителях. По идее, при контакте с звездолётом противника, он мог оставить его без электроники одним залпом. Это работало в старой галактике, а что будет в новой, мы пока и предполагать не могли.

— «Разведка», докладывайте обстановку, — передал я.

Голос Киры звучал в эфире четко, как будто она находилась рядом:

— Плотность атмосферы низкая, видимость десять километров. Поверхность мертва. Радиоактивный фон растёт…

Пауза.

— Командир… тут что-то движется.

— Координаты?

— Прямо под нами. Десять километров на север от эпицентра. Что-то большое… и горячее.

Я сжал кулак.

— Удерживайте позицию, не приближайтесь. Отправляю дрон.

Экран вспыхнул новым изображением — камера дрона нырнула сквозь клубы пепельного дыма.

Сквозь туман проступали силуэты. Башни? Нет. Что-то живое. Огромное, покрытое металлическим блеском. Существо подняло голову, или просто что-то на неё похожее и… смотрело прямо в объектив.

— Командир, — голос Тимура сорвался, — оно нас видит.

— Да ну нахер… — прошептал я.

Вдруг нарост на теле чудовища, который я первоначально принял за голову, вспыхнул синим огнём и связь с дроном мгновенно пропала. Я и сказать ничего не успел, как по рубке разнесся голос бортового искина.

— Разведывательный дрон уничтожен малым биотехноидом цивилизации Авак!

— Чего⁈ — Я нырнул в имплантат и вышел на связь с корабельным искином на прямую, по капитанскому каналу — Откуда информация⁈

— Объект распознан с помощью внедренного маркерного кода. Рекомендации: в контакт не вступать! Уничтожить малого биотехноида, уничтожить очаг заражения! В случае невозможности — покинуть систему!