— Разведку провести… — повторил я, глядя на проекцию системы.

На голограмме висела звезда цвета бледного золота, вокруг неё — четыре тусклых круга орбит. Третья планета мерцала серо-зелёным, как старая монета, а над её атмосферой тянулась тонкая, едва различимая полоса обломков — следы орбитальных конструкций.

— Тимур, сделай увеличение по третьей, — сказал я.

Изображение развернулось, приближаясь. На экране проступили пятна океанов, высохшие континенты, зияющие кратеры. В одном из них — странная геометрия: ровные линии, углы, словно кто-то выжег в коре планеты гигантский знак.

— Похоже на остатки мегаполиса, — заметил Денис, — но масштабы… Невероятные.

— Город размером с полконтинента, — подтвердил Тимур. — И если я правильно вижу, вот здесь — концентрические купола. Возможно, убежища.

— Или реакторы, или теплицы, а может и сортиры уличные, это всё что угодно может быть — вставил Денис. — Тут без пузыря не разберёшься.

— Радиационный фон?

— От трёх до пяти тысяч миллирентген в час. — тут же ответил Баха — Без защищенного скафандра там даже автомат Калашникова не проживёт долго.

Я кивнул.

— Хорошо. Группу соберём минимальную. Кира, подберёшь штурмовиков. Возьмите два «Скаута» и дронов разведки. Цель — картографирование, сбор данных, захват образцов атмосферы и радиационного фона.

— Поняла. — Она уже стояла, и по глазам её я видел, что ей только дай повод — она снова в деле.

— И, Кира… — добавил я.

Она повернулась на полпути к двери.

— Никакого геройства. Если что-то пойдёт не так — сразу возвращайтесь.

— Как скажешь, командир. — Её губы дрогнули в улыбке. — Только у нас, «всё пойдёт не так», это обычное дело.

— Я тебя предупредил — не поддержал я её шутливый тон — Туда и обратно, без высадки!

После её ухода в зале повисла тишина.

— Тимур, поставь зонд на синхронизацию с радиосигналом. Пусть идёт к месту передачи. Хочу знать, кто или что его посылает.

— Уже делаю. Но, командир… там странность.

— Конкретней.

— Сигнал цикличный, но внутри цикла — модуляция. Как будто… как будто он реагирует на наши собственные посылки.

— Что значит — реагирует? — насторожился я.

— Когда мы посылаем запрос, частота внутри пакета сдвигается на один такт вперёд. Это невозможно для пассивного излучения.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дня не прошло, а новая галактика «радует» нас сюрпризами и не устаёт зараза!

— То есть кто-то нас слышит. — сделал я вывод.

— Или что-то, — тихо сказал Баха. — Возможно, код, с которым я сейчас работаю, и этот сигнал — родственные. У них одинаковая логическая структура.