Майор же преспокойно разбирался с очередной банкой сгущенки. Раз — и банка пуста…

— Сгущенку любите? — полюбопытствовал я.

— Полезно, — пояснил майор. — С бабами помогает.

— А-а-а…

— То-то… — Хорь вскочил, нервно прошел кругом. — Чего-то наши ребята на связь не выходят. «Небо», «небо», я «трава»! Как слышно? Прием! Черт…

— Со связью что-то? — спросил я, хотя уже понимал: связь тут ни при чем.

Майор торопливо запускал резервную радиостанцию.

— «Небо», я «трава»! Меня слышно⁈ Прием!

— А ведь ни стрельбы, ни взрывов, — с надеждой произнес я. — Может, затаились?

— Не знаю… — растерянно сказал Хорь. — Все может быть.

Начинало темнеть. Самое время подумать про резервный план. Только, похоже, никакого резервного плана не было. Понадеялись «на авось», как обычно…

Я вдруг почувствовал опасность. Как бы это объяснить… Нет, бесполезно — это не передается объяснению. Я просто вскочил на ноги и принялся всматриваться в окружавший лес, придорожные кусты…

И вдруг со всех сторон ударил ослепительный свет. И тут же хорошо поставленный мегафонный голос произнес:

— Внимание! Никому не двигаться! Вы окружены! Оружие — на землю, руки за голову!..

«Ну, вот, — тоскливо подумал я, — допрыгались»

Оставалось только узнать — кто нас взял «в клещи»: люди Тихони или пришедшие в себя силовые структуры. Пока я размышлял, в меня уже уставилось несколько автоматных стволов, ухватили под руки, поставили в крайне неудобную позу, двумя короткими ударами раздвинули на ширину плеч ноги, и принялись тщательно обыскивать. Я бы еще долго терялся в догадках, фантазируя по поводу своего невеселого будущего, если б не услышал знакомый голос:

— Э-э-э… Отпустите их. Они, так сказать, свои…

Было очень странно видеть нашего завхоза, сидящим на патронном ящике на фоне запыленного бронетранспортера. Взгляд у Матвеича был невеселый, даже какой-то смиренный. Только красный телефонный аппарат у него на коленях намекал на связь с некими, весьма уважаемыми силами.

По требованию Матвеича нас оставили вдвоем — конечно, под усиленной охраной спецназа, обосновавшегося в сторонке.

Все-таки, манипулятор — страшная вещь. Глядишь — и две вооруженные группировки одной и той же армии начнут рубить друг друга в капусту, воображая, будто делают это во имя безопасности родины. И самое неприятное в этой истории то, что «по ту сторону» организованной Матвеичем блокады затаился опытный Экзекутор с точно таким же манипулятором. И что еще хуже — у них Штука. И куча новехонького психотронного оружия.

— Не думал, что ты окажешься таким прытким Близнец, — барабаня пальцами по манипулятору, произнес Матвеич. — Что же вы, как это говорится — с шашками на танки поперли?