— А может, это и есть правильный путь? — проговорил я, любуясь странным цветком. — Быть может, мы просто неправильно ставим вопросы?
— Что? — Затворник вздрогнул, посмотрел на меня воспаленными глазами. Похлопал по плечу — то ли одобрительно, то ли, напротив, утешающее. Сник, сгорбился и побрел вдоль стола, уткнувшись взглядом в пол и медленно растворяясь во мраке
— Я уже думал об этом, — донеслось из темноты. — Кому нужны эти ответы? Зачем она — истина? Главное, чтобы все работало, и слабаки чувствовали себя в безопасности. Для того я посажен на цепь, для того я тружусь, а семья моя до конца своих дней обеспечена и ни в чем не знает отказа.
Затворник рассмеялся, только смех его не показался мне веселым.
— Все, — решительно сказал Матвеич и поднялся со своего места. — Засиделись мы у тебя, Затворник, а у нас дел невпроворот. Я лучше позже зайду…
— Пока… — равнодушно бросили из темноты.
Мы направились к выходу. Прошли через «тамбур» из двух дверей перед кабинетом. Скучная приемная с обыкновенным электрическим светом показалась мне раем.
Я начинал понимать, отчего Клоун не любит подземелья…
Я очень устал, хотел спать, а медленный перестук колес действовал, как крепкое снотворное. Дрезина катила в обратном направлении. Я не знал, сколько времени мы провели в глубине. Показалось — вечность.
Тайком достал талисман — открытку в мятом прозрачном файле. Когда я читаю эти строчки, чувствую, что, хотя бы, половина меня все еще живет и отчаянно цепляется за жизнь. Почему я не показала эту открытку Затворнику? Уверен, у него нашлись бы ответы на многое…
Спрятал открытку за пазуху, перевел мутный взгляд на попутчика. Матвеич, однако, выглядел бодрячком. Вот уж, кто совсем не похож на слабака! Чтобы хоть как-то взбодриться, спросил:
— Матвеич, скажите, зачем вы привели меня сюда, показали мне, то, что скрываете ото всех? Какой в этом смысл? У меня просто голова пухнет, но какой мне толк от всего этого? И, да — большое вам спасибо: как вы и обещали, бессонница мне гарантирована…
Завхоз серьезно посмотрел на меня, сказал:
— Само знание вряд ли тебе поможет. Весь смысл в том, что эти знания у тебя есть.
— Я вас не понимаю, — признался я. — Меня всю ночь пичкают философией…
— Все очень просто, — сказал Матвеич, глядя на меня поверх очков. — Теперь ты — идеальная приманка для чужака. Просто приманка.
-1-
Это что-то новенькое: заявившийся с утра гонец не передал мне традиционного свитка с посланием. И не сказал ни слова. Просто достал из кармана блокнот и прямо у меня на глазах принялся выводить в нем какие-то каракули. Аж язык высунул от усердия.