Потер пыльный бок Клоуна — след автобусного пола. Дохнул на глаза, протер полотенцем. Те сверкнули знакомым огоньком…
— Спасибо, так лучше, — сказал Клоун.
Боже мой, это происходит не со мной… Это просто дурацкий сон…
— Не спится? — спросил Клоун. — Ты не молчи, а то мне хреново. Я, считай, родственника потерял…
— Как это может быть? — тупо спросил я.
Клоун смешно пожал плечами:
— Все это спрашивают. Как будто я знаю — как? Это не тот вопрос, который стоит задавать.
— А какой же тогда стоит?
— Тот, что тебя действительно волнует… — Клоун раздраженно посмотрел на заполняющуюся ванну. — Искупнуться решил посреди ночи?
— Н-нет… Маскируюсь…
— Правильно, подружке лучше меня не показывай. — сказал Клоун. — Не все понимают. Я сам, вот, ни хрена не понимаю.
— Кто ты? Просто говорящая кукла? Воплощение души Кума? Демон?
Клоун мелко рассмеялся, весело дребезжа бубенцами.
— Не надо умножать сущности, — сказал он. — Сам подумай.
Думалось в такое время и в такой обстановке не очень хорошо. Особенно под взглядом странного потустороннего существа.
— Ты — часть меня самого? — тихо просил я.
— Уже теплее, — одобрительно сказал Клоун. — Но не то, не то ты спрашиваешь!
Что же спросить у этого монстра? Было желание сорвать говорящую перчатку и бросить ее в воду. Клоун будто прочел мои мысли и взвизгнул:
— Не смей! Дурень!
И сразу пришел нужный вопрос:
— Клоун, ты друг и ли враг?
— А кто ты сам для себя? — Клоун будто ждал этого вопроса. — Скажем так: я гораздо больший друг, чем те, кого ты считаешь друзьями.
— Что за намеки? — насторожился я.
— Ты спрашивай, спрашивай, — важно сказал Клоун.
И тут я понял, что хочу знать. И от этого вопроса по спине пробежали мурашки. Но если я начну бояться эту странную куклу — как же жить среди еще более странных и злых людей? Я завинтил кран, чтобы шум воды не мешала мыслям. И спросил осторожно:
— Отчего умер Кум?
Клоун перестал кривляться и дергаться. Наступила тишина — только слышно было, как одна за другой падают с крана тяжелые капли. Клоун уставился мне в глаза мертвым стеклянным взглядом.
И сказал:
— Надоел он мне. Скучно с ним было. Но ведь ты не заставишь меня скучать?
-1-
— … А вот что еще я скажу вам, мои юные друзья! Если темной-темной ночью пойти в заброшенное общежитие вожатых, открыть тяжелую железную дверь, слева от главного входа — она будет жутко скрипеть, ее лучше заранее смазать — спуститься в глубокий-глубокий и темный-темный подвал и просидеть там до утра, без света, в полной тишине — вы встретите того, кого совсем не знали раньше!
Клоун говорил вкрадчиво, пугающе, но крайне увлекательно. По правде, он больше кривлялся. Но дети слушали его раскрыв рот.