Мы, анималы, легко засыпаем.

Проснулся мгновенно. С некоторых пор у меня появилась такая странная, но довольно удобная особенность: вот я сплю — и вот я открыл глаза, совершенно выспавшийся, бодрый, готовый к новым свершениям.

Только на этот раз я не сразу поверил, что проснулся. Мне мерещились тихие голоса, какой-то призрачный свет… Осторожно повернул голову. Точно — свет. И голоса отнюдь не мерещатся.

Осторожно соскользнул с труб на пыльный пол. Тихонько приподнялся, сделал несколько шагов. Голоса и свет усилились. Там, за углом, кто-то был. Медленно выглянул.

Дети! И не просто дети — ребята из третьего отряда, сидят в кружок вокруг трех свечных огарков, беседуют… Да нет, не просто беседуют! Они же показывают друг другу какое-то представление! С помощью грубо, наивно сделанных тряпичных кукол, одна из которых гротескно напоминает моего Клоуна…

— … А ты не боишься темноты? — зловещим мальчишеским голосом вещал Лже-Клоун.

— Нет, я боюсь только своего призрака… — тоненьким голоском отвечала бледная кукла с нарисованными глазами.

— Как же можно бояться своего собственного призрака⁈ — недоумевал Лже-Клоун. — Призраки бывают только у мертвых!

— Когда призраки у мертвых — это совсем не страшно, — печально сказала девочка. — Мертвым нечего бояться. Гораздо хуже, когда к тебе придет твой собственный призрак…

— Ха-ха-ха! — издевательски воскликнул Лже-Клоун. — Уж ко мне-то он точно не придет! А если придет — я ему покажу…

— А, ну — попробуй! — высунувшись за угол предложил Клоун. — Ты осмелился смеяться надо мной, и за это жестоко поплатишься!

Нет, братцы, я просто не мог отказать себе в удовольствии немного пошутить! Тем более, когда представился такой изумительный повод, а публика столь благодарна!

Благодарная публика разразилась визгом и воплями. Я, конечно, стразу же вынырнул из-за угла, пытаясь сгладить произведенный эффект лучезарной улыбкой. Но крики ужаса мгновенно сменились криками восторга. Мне с трудом удалось убедить почтеннейшую публику вести себя потише: сюда могли нагрянуть взрослые.

— Это вряд ли… — сказала моя старая знакомая — Катя.

— Это еще почему? Вам теперь все позволено? По ночам гулять, в подвалы прятаться…

— Просто лагерь закрывают, — невесело пояснил белобрысый мальчишка, и я даже вспомнил, что его зовут Артем.

— Как — закрывают? — не понял я.

В голове вертелись варианты: то ли детей отправляют на зиму по домам, то Обитель вообще решила сменить прикрытие…

— Какие-то важные дядьки приезжали, — сказал Артем. — Вроде бы продали лагерь…

— Как это — продали?

— Ну… Земля здесь, оказывается, очень дорогая, а они даже не знали. А как прознали — сразу примчались. Говорят, гипермаркет строить будут. С гостиницей и развлекательным центром…