Чушь. Из большинства ребенок выветрился еще ранней юности, а учитывая скорость прогресса и акселерацию, точек соприкосновения почти не остается.

Но, завоевав доверие детей, вы прикасаетесь — всего лишь чуть-чуть — к удивительному инопланетному миру. Ведь им позволено то, что недоступно вам. Например — ходить повсюду незамеченными, будто в шапках-невидимках. Ведь их не воспринимают угрозой, их появление не вызывает тревоги и просто не откладывается в памяти. Дети для взрослых, как слабаки для сильных — просто пустое место.

Поэтому на ближайшее время мой маленький отряд станет моими глазами, ушами, да и руками, если понадобится. И за это ничего не спросят — детям не нужны доказательства моей лояльности или материальные блага. По их законам я уже заслужил доверие: я смог удивить их.

В общем, через двадцать минут я обладал картиной происходящего в Обители в реальном времени, словно у меня появился собственный живой навигатор GPS. И когда образовался свободный от любопытных взглядов коридор, я смог беспрепятственно пробраться в корпус, где ожидалось собрание Большого Круга. Как оказалось, я прибыл вовремя: действо намечалось на завтра. Все, что мне оставалось — это затаиться и ждать.

Напоследок, уже от двери, я помахал Кате. Та сделала круглые глаза, огляделась и приложила указательный палец к губам. Похоже, моим друзьям понравилась игра в шпионов.

-3-

Меня разбудил звук приближающихся шагов. Открыл глаза — взгляду предстал серый потолок со слепыми светильниками. Эхо разносило слова, делая их таинственно-невнятными.

В зал старого бассейна стали прибывать люди.

Я на редкость удачно устроился: прямо у них над головами — на прыгательной вышке. Если лежать по центру и не сильно ворочаться, можно долго оставаться незаметным снизу — конечно, если никому не взбредет в голову забраться сюда. Но, судя по толстому слою пыли, в которою мне пришлось нырнуть, любители прыжков не подымались сюда годами.

Единственным, но существенным минусом была вынужденная неподвижность и пугающая невозможность оправиться.

Но и это я воспринимал с улыбкой: я радовался собственной находчивости — будто всерьез облапошил вражескую разведку. Ей-богу, когда ты сильный, жизнь со всеми ее опасностями воспринимаются захватывающей игрой. Или это только мое чувство?..

Осторожно перевернулся на живот, подполз к переднему краю. Не знал, как теперь на меня подействует высота — ведь раньше я ее просто не выносил.

Похоже, страх высоты растаял вместе с прочими фобиями. На его место пришел восторг. Это поразительное зрелище — пустой бассейн с высоты. Трудно описать — он, вроде и непустой, а наполненный густым, звонким воздухом, выплескивающимся через край… Даже плитка отсюда не казалась старой и грязной.