— Звучит не очень обнадеживающе, но допустим. Ты сказал: «во-первых». А что во-вторых?

— Во-вторых… — медленно произнес Бронски. — Во-вторых, ты сможешь пройти индивидуальное тестирование и оплатить дополнительный курс подготовки по одной из военно-учетных специальностей, к которым у тебя выявят склонности. И в итоге на войну ты попадешь не дешевым расходным материалом, а квалифицированным военным специалистом, отношение к которым у командования совсем иное. Кстати, есть и «в-третьих». Отслужишь положенный срок по контракту — сможешь остаться в Метрополии. На Землю, понятно, тебя никто не пустит, но в одной из старых колоний устроиться вполне реально.

А вот это уже звучало гораздо интереснее. Конечно, карьера военного меня совершенно не привлекала, но в сравнении с перспективой оказаться в руках очень злых на меня корпоратов, такая перспектива уже не выглядела столь уж отталкивающей. В конце концов, можно действительно отслужить минимальный положенный срок и уволиться. Я ведь хотел вырваться с нашей станции, так почему бы и не таким способом? А что касается риска, так мне ли его бояться? Этого добра в моей жизни всегда хватало, а в последний месяц его уровень просто зашкаливал, выходя за все разумные пределы.

— Хорошо, представим на минуту, что я так и поступлю, — я медленно кивнул, пристально глядя в глаза Бронски. — Ты сказал, что помимо совета дашь мне ещё и полезный контакт. О чем шла речь?

— Биогенные импланты, — пояснил навигатор. — На нашей станции это штука редкая, а нормальный специалист по их установке — вообще единственный, и на службе в армии он не состоит. Вот его контакт я тебе и дам. Требуй, чтобы импланты устанавливал только он, у тебя будет на это право. В конце концов, ты всё оплачиваешь, так что можешь выбирать. Но придется доплатить за то, что он сделает всё не у себя в клинике, а в медотсеке вербовочного пункта, потому что покидать эти гостеприимные стены до заключения контракта тебе точно не следует.

— А разве мне не могут установить импланты уже на месте, в одной из старых колоний? Там наверняка есть все нужные специалисты.

— Не могут. Потому что армия Метрополии просто не заключит с тобой контракт, если ты не будешь соответствовать их стандартам. А контракт — это единственный твой щит против любых посягательств корпоратов. Поднять руку на солдата Метрополии они не рискнут.

До станции мы в итоге еле доползли. В какой-то момент мне даже показалось, что я зря так легкомысленно отнесся к выходу из строя гиперпередатчика «Бекаса». Будь он исправен, мы вряд ли решились бы на последний гиперпереход и, вероятно, предпочли бы вызвать помощь. На долю нашего весьма немолодого корабля в этом рейде досталось слишком много испытаний, и Свену с помощью единственного уцелевшего ремдрона лишь каким-то чудом удавалось предотвратить лавинообразный отказ всех систем.