На несколько секунд в прорытом нами отрезке подземного коридора установилась напряженная тишина, а потом на лице сержанта появилась довольная усмешка.
— Прикажи ремдронам вскрыть свод и выпустить нас наружу, рядовой, — распорядился Акаме. — Твой приятель Салазар абсолютно прав — ты действительно жук, Строгов. Редкий такой жучило, прям породистый. Отряд, слушай боевой приказ! Выдвигаемся на юг к предгорьям. Задача — поиск места падения эсминца «Хартум» и оказание помощи выжившим членам экипажа. Походный порядок не меняем. Рядовой Строгов, на тебе разведка окружающей местности, прокладка маршрута и обеспечение маскировки. Всё, хорош прохлаждаться, бойцы. Выдвигаемся!
Холмы быстро закончились, и мы вышли в степную местность, отделявшую нашу бывшую позицию от предгорий. Когда-то всё здесь было покрыто пожухлой желтоватой травой, но сейчас она по большей части превратилась в пепел, и лишь местами виднелись островки чудом уцелевшей растительности.
Идти через разгромленные позиции наших соседей мы не стали. Сканеры дрона-разведчика показывали, что ничего ценного для нас там не осталось, зато на перепаханной взрывами земле лежало множество тел погибших бойцов в исковерканной боевой броне. Я решил, что это не совсем то зрелище, которое необходимо нашему отряду для поднятия боевого духа, и проложил маршрут немного восточнее.
Акриды нас практически не беспокоили. Все их силы уже ушли к Новой Луанде, а редкие воздушные разведчики, патрулировавшие местность, пролетали достаточно высоко и нас не видели. Стационарные генераторы маскировочного поля, установленные ремдронами на универсальные грузовые платформы, прикрывали нашу колонну достаточно надежно. Иногда они, конечно, сбоили, но не одновременно, и когда один из трех генераторов на секунду-другую давал просадку плотности маскировочного поля, его функции брали на себя оставшиеся два. Эти устройства не предназначались для использования в движении и были довольно громоздкими, но зато достаточно мощными. Быстро двигаться с таким грузом мы не могли, однако в сложившихся обстоятельствах спешка в любом случае не пошла бы нам на пользу — осторожность и скрытность были намного важнее.
Вычислитель управляющего модуля обозначил на тактической голограмме примерный район падения эсминца. После того, как корабль исчез из нашего поля зрения, его командир на связь больше не выходил. Мы тоже не пытались с ним связаться, чтобы не повышать риск обнаружения колонны. Я понимал, что рано или поздно это, скорее всего, придется сделать, но собирался использовать связь только на минимальной мощности передатчика, когда мы окажемся уже в предгорьях.