- Я... - начала я, но слова застряли в горле. Как объяснить схватку с инстинктом выживания, когда каждый миг казался важным и решающим?
Император бережно поднял меня, как будто я действительно была котёнком. Увидев его лицо с такой близости, я заметила, как гнев постепенно сменяется на любопытство.
Наступила гнетущая тишина, когда я быстро оказалась в объятиях Императора. Его руки обладали не только мощью, но и удивительной мягкостью, словно в них таилось тепло, которого никак не ожидала встретить. Я почувствовала, как сердце колотится, пробуждая волнение и страх.
- Ты не думаешь, что такая тактика может быть опасной для жизни? - произнес он, его голос окутывал меня, словно туман, полный нежности и притяжения.
- Я просто... хотела выбраться, - выдавила я, жадно подбирая слова. - Мне нужно найти мою сестру! Вы не понимаете!
Император медленно опустил меня на пол, но его руки не спешили покидать мою талию. Он смотрел на меня с никем не видимым пониманием, и, казалось, был готов дать мне шанс объясниться.
- Почему это так важно для тебя? - спросил он, все еще держа меня за талию. Его глаза светились интересом, а гнев, казалось, полностью рассеялся.
Я вздохнула, стараясь успокоить дрожь в голосе. Прежде чем ответить, я быстро обдумала, как изложить свою историю, чтобы он понял: это не просто каприз, а вопрос жизни и смерти.
- Вероник - это не просто моя сестра. Она... она моя единственная связь с прошлым. Я не могу остаться здесь, не зная, что с ней. Император, вы должны понимать, что в этом мире я - чужая.
Император наклонился ближе, и в его взгляде начали проявляться оттенки сопереживания.
- Чужая... - прошептал он, словно испытывая это слово на вкус. - Но ты уже стала частью этого места.
- Не моей волей, - возразила я, стараясь противостоять его проникновенному взгляду. - Я не хочу быть «подарком». Я хочу свободы.
Над нами повисла тишина, и я, казалось, услышала, как бьется моё сердце. Император медленно, но уверенно отступил, отпуская меня.
- Свобода, - повторил он. - Это привилегия, которую нужно заслужить.
- И как вы думаете, я могу это сделать? - спросила я, пытаясь удержать его внимание.
Он задумался на мгновение, и в его глазах появился отблеск моей надежды.
- Возможно, есть способ, - сказал он. - Но за это придется заплатить. Что ты готова сделать ради своей сестры?
Сердце колотилось в груди, когда я осознала, что этот разговор может стать поворотным моментом в моей судьбе.
- Я готова на всё, - произнесла я без колебаний, не забывая о том, что должна была сделать.
Император склонил голову, его выражение лица изменилось, и я заметила нечто большее, чем просто интерес. Это была искренность, и, возможно, даже уважение.