Глава 19. Лиора.
Обретя твердость в намерении, я выпрямилась и, гордо держа голову, направилась вслед за слугой. Да, я была женщиной, и у меня была гордость. Я не позволю никому вытирать о себя ноги, будь то любовница или сам Император! Это ощущение внутренней силы придавало мне уверенности, когда я делала шаги по коридорам дворца.
Пока я шла, мысли о своём положении все еще мучили меня, но на этот раз я держала их в узде. Я понимала, что ни за что не позволю кому-либо умалять себя или свою ценность. Как бы ни складывалась ситуация, я имею право на уважение.
Слуга кратко объяснил, где ждать Императора, и я вошла в кабинет, стараясь быть сосредоточенной и уверенной в своём поведении. В сердце у меня всё еще колотилось волнение, но я знала, что теперь готова.
Когда я оказалась в его присутствии, в комнате царило спокойствие. Император сидел за столом, рассматривая документы, и, как только он увидел меня, его взгляд мгновенно сменился с сосредоточенного на делах на удивлённый.
- Лиора, - произнес он, поднимаясь, чтобы приветствовать меня. - Рад видеть тебя снова.
Его голос был мягким, как всегда, но сейчас в нём слышалось и тепло, и что-то большее. Я почувствовала, как внутри меня сжимается всё, что я хотела сказать, даже несмотря на мои намерения.
- Спасибо, что пригласили меня, Ваше Величество, - ответила я, стараясь сохранить уверенность в голосе. - Я здесь, чтобы поговорить.
Император кивнул, его глаза искали что-то в моём взгляде, кажется, пытаясь понять, что творится в моем сердце. Я вспомнила, как раньше он делился со мной моментами своего прошлого, но сейчас хотелось говорить о настоящем.
- Я понимаю, что, может быть, всё это кажется запутанным, - произнес он, его голос стал более серьёзным. - Но я хочу, чтобы ты знала: ты заслуживаешь уважения, и это то, что я ценю в тебе.
Эти слова вызвали у меня лёгкое смущение, но я не собиралась отступать.
- Я пришла не для того, чтобы обсуждать уважение, - ответила я, стараясь говорить спокойно, но уверенно. - Я хочу понять, что между нами происходит. Я не могу быть безмолвной зрительницей в вашей жизни.
На его лице отразилось лёгкое недоумение, но в глубине глаз уже загорался огонек осознания. Мы стояли друг напротив друга, и я почувствовала, как напряжение начинает ослабевать. В этот момент я знала, что могла позволить себе быть искренней.
- Я не хочу быть частью игры, - продолжила я. - Я не могу позволить себе оказаться в тени другой женщины, и не собираюсь терять свою гордость, даже перед вами.
Несмотря на мои слова, в его глазах появилась искра уважения и, возможно, восхищения. Я знала, что говорю словно на грани, но готова была взять на себя эту ответственность. Это была моя жизнь, и я собиралась отстоять свои интересы.