— Спасибо, — поблагодарила она, а я отмечаю, что на вопрос он так и не ответил. Зато многозначительно покосился в мою сторону.

— Но раз уж ты здесь, — говорит отец, — давай кое-что обсудим — по поводу того проекта, который вчера мне принесли…

Мужчины отходят в сторону, а я всеми силами стараюсь выглядеть обычно.

— Он тебе понравился, — нежданно говорит мама.

— Что? — испуганно смотрю на нее.

— Алан.

— Нет, конечно. О чем ты? Просто он мой преподаватель. Такое вот совпадение…

— Лаура, — мягко останавливает она меня. — Я не стану тебе говорить, что разница в возрасте между вами, мягко говоря, большая, не стану отговаривать. Только попрошу не торопиться и не наломать дров.

— Ты о чем?

— Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Но если вдруг ты решишь быть с Аланом, несмотря на ваши обстоятельства, предупреди заранее. А то папу нашего удар хватит.

Уточнить, что именно за обстоятельства, я не успеваю — папа возвращается. Правда, один.

В этот момент подходит ведущий и сообщает, что сейчас время торжественной речи, так что мы с мамой идем вслед за отцом, как и остальные гости.

Глядя на то, как пап со сцены красиво говорит, как благодарит свою семью, с какой теплотой и любовью смотрит на маму, я в который раз убеждаюсь, что тоже хочу вот так. Чтобы были такие же любовь и уважение, желание быть вместе всегда — и в трудные времена, и в радости.

— Ты видела? Твой красавчик тоже здесь, — раздается рядом. Удивленно смотрю на Нику. Мама полностью поглощена речью отца, а я аккуратно поворачиваюсь к подруге.

— Где ты была? Я тебя весь вечер ищу.

Однако Литовская отвечать не торопится. Только шарит глазами по залу.

— А брат твой уже заявился?

— Какой из? Платон?

Она выразительно закатывает глаза.

— Этого чудика я всегда знаю где искать.

— А с чего это ты интересуешься Маркушей? — ехидно усмехаюсь. — Ты же не по малолеткам вроде.

Она недовольно поджимает губы.

— Так видела его или нет?

— Видела, ага. Притащил очередную подружку. Видимо, дошло, наконец, что не светит ему с тобой.

Никуша как-то вздыхает подозрительно.

— Притащил, — тихо соглашается. Прослеживаю за ее взглядом и правда вижу Марка с девчонкой в обнимку. Заметив нас, он еще и салютует нам бокалом.

Ника бледнеет и резко отворачивается, а затем и вовсе уходит. Обалдев от ее реакции, едва не бегу за ней.

— Ты куда это? Ника!

— Слушай, мне надо родителей найти, — бормочет она. — Давай позже созвонимся, ладно?

Я так удивлена, что молчу, а она просто сбегает. Да что с ней такое-то? Всегда боевая такая и уверенная, а тут…

— Попалась, лисичка? — резко раздаётся позади, и тут же на талию ложатся знакомые до боли руки…