— Бука, что у нас там?
Орк замялся и отвёл глаза.
— Ждеш…
— Я здесь! — раздался возмущённый голос Дитя Тьмы, — а он меня, гад зелёный, пускать не хочет!
Девочка стояла за опущенной решёткой и так смотрела на Уру-Буку, что он скоро должен был начать дымиться.
— Нехорошо называть взрослого дяденьку-орка «гад зелёный», — я покачал головой, — но и правда, Бука, ты чего Дитё не пускаешь?
— Пошмотрите, что у неё в руках. Беж вашего разрешения нельжя такое в жамок.
Я подошёл к решётке. Опаньки! Дитя прижимала к груди двух котят. Но не простых, а полностью лысых, с серой морщинистой кожей.
— О, сфинксы!
— Ага, — закивал Уру-Бука, — без вашего ражрешения…
— Я тебе, Букочка, припомню, — Дитя Тьмы прищурилась и недобро смотрела на орка, — лягушек тебе подложу в постель, или вилкой…
— Владыка, шкажите ей!
— Дитя, Бука всё делает правильно. Для незнакомых животных требуется моё разрешение. Кто там на штурвале? Поднимай!
Пока решётка ползла вверх, Дитя сопела и бросала на Уру-Буку сердитые взгляды.
— Только учти, — я строго посмотрел на Дитя, — убирать за ними будешь ты.
— Я? У нас же орки есть!
— Ты завела, ты убираешь — это закон.
— Ну вот, — девочка повздыхала, но кивнула, — ладно, уберу. Мои сфинксы!
Она не стала дожидаться, пока решётка поднимется. Пролезла снизу и убежала в сторону дворца.
— Ваня, — сбоку раздался вкрадчивый голос мумия, — зря ты их пустил.
— Да это же просто котята.
— Сфинксы!
— Да пусть будут. Ребёнку играть тоже надо, крысы под присмотром будут. Живность — это хорошо!
— Зоопарк, понимаешь ли, — проворчал мумий, — то монстра, то сфинксов. Кого ещё заведём? Дракона?
— О! Кстати! А они одомашниваются?
Мумий возмущённо посмотрел на меня и отвечать не стал.
Мумий, ворча под нос, что замок — это не зоопарк, куда можно подбирать любое зверьё, увязался следом за мной. Его даже не смутило, что я пошёл пешком, а не вызвал Казну. Он плёлся следом и брюзжал: не громко, но так, что было слышно каждое слово. Обижаться я не стал — если старику нравится, пусть себе бухтит.
Только когда мы поднялись ко мне в башню, он громко выдохнул и огляделся.
— Я поговорить с тобой хотел.
— О мелкой живности? Я думал всё уже.
— Нет, о другом.
Старик уселся в кресло у окна и сложил пальцы домиком.
— Новости у меня.
— Хорошие?
— Скорее наоборот.
Я взял стул и устроился напротив него, изображая внимание, как и положено почтительному внуку. Мумий заметил мой манёвр и смягчился.
— Ладно, заводите, кого хотите. Что я в самом деле, зверь что ли.
— А у тебя, деда, были домашние животные в детстве?
— Сорон только, — мумий кисло улыбнулся, — мои воспитатели не одобряли увлечение живыми существами. Вот мёртвыми — всегда пожалуйста. Помнится, у меня был нетопырь-зомби, милейшей души крылатый. Записочки от меня носил.