Тонким местом оказался вопрос оплаты. Сами судите: артель простолюдинов наняла на работу владетельного барона, чтоб он им лодочку сделал. Это такой свирепый скандал получиться может, что раскаты эхом по Империи не один год гулять останутся. Или может проскочить незаметно, но это вряд ли. Решил так: предложил войти в артель пайщиком, внеся в виде своего пая новое судно, которое артельщики потом могут выкупить. Продать долю собственности — это совсем не то же самое, что на работу наниматься, это вполне допустимо и «куртуазно».
Ну, а ещё до бала надо успеть оформить альбом с фотографиями, описанием и фактическими характеристиками нового самоходного миномёта, в качестве отчёта о работе и заявки на работу летом и осенью: конструкцию и ассортимент мин прорабатывать, таблицы стрельбы составлять, всякое такое. Не тащить же в Зимний дворец эту махину в натуральном виде⁈ Так что — альбомчики, тем более, что ранее они Государю нравились. Даже если пластинка не будет готова, то не с пустыми руками поеду.
Полностью спрятаться на Изнанке, уйдя в технические задачи, мне не удалось. Например, на второй день после возвращения из Викентьевки меня выцарапали и повезли посмотреть на обновлённую зону отдыха возле трактира в Шипуново. Вот какой смысл что-то обновлять, если оно только-только построено⁈ Ладно, исправлять ошибки, которые мы разбирали зимой и думали, что и как поменять для улучшения ситуации. Но менять декорации⁈ Оказалось, три баронессы, две мои жёны и жена Шипунова старшего, Лидия Францевна, при моральной и технической поддержке одной баронской дочери — Зинаиды Шипуновой, построили там ни что иное, как фонтан! Фонтан с декорированной под пруд чашей и бегущим из него ручьём к пруду уже большому и настоящему. Дно ручья выстелили галькой, которую ещё во время изнаночной осени привезли с Самоцветной. Она была уже промытая и обкатанная, и в ней попадались разноцветные камушки, хоть и не относившиеся даже к полудрагоценным или поделочным, но красивые.
Но когда я посмотрел на центральную фигуру фонтана… Аааа!.. Моя прелесть!!!
Жёны взяли старинную китайскую мортиру в виде жабы, «отреставрировали», превратив пасть-дуло из круглой в овальную, украсили её инкрустациями из изнаночных аметистов и посадили на верх кучки камней. Сзади в жабе просверлили отверстие и вставили в неё трубку с водой, которую и вывели наружу, стилизовав под кончик языка.
Я же хотел её отреставрировать по-настоящему! Это же раритет, одно из первых огнестрельных осадных орудий, ей лет четыреста и цены нет, как военно-историческому артефакту! Точнее, не было… Пока его не уничтожили! Даже если я заберу её сейчас и восстановлю — это, с точки зрения принципиальных коллекционеров, будет реплика «из оригинальных материалов», особенно если восстанавливать буду своей магией металла, а не с использованием традиционных технологий тех времён. Причём полностью восстановить как-то ещё, кроме прямого обращения к стихии, я способов не вижу.