Пожал плечами.

— Пистолет так пистолет. Когда?

Вздохнула, словно я ей все настроение испортил. Но тут же улыбнулась вновь.

— Послезавтра, ага? И это, пацанчик, помнишь мой завет?

— Что эльфийки на черном ахесе работают? Такое разве забудешь?

— Сечешь фишку, братан! И пусть будет холодненьким, ага?

Она направила на меня указательные пальцы, я кивнул в ответ.

Черным ахесом звалась газировка. Почему ахес и зачем черное — никто не знал и не задавался вопросом. Я решил поступать точно так же.

— До всеобщего подъема осталось пятнадцать минут, — вежливо и ненастойчиво шепнула мне на ухо Ириска.

Первое время я пугался ее внезапности, сейчас уже привык.

Выдохнул. Хотелось снова начать курить. В армии это было единственным способом расслабиться. Здесь выбор был богаче, так что пока держался. Нормальная дыхалка мне еще пригодится.

Рокот, вдруг раздавшийся с улицы, заставил меня в пару шагов выскочить за дверь. Ложная тревога. С нарастающим гулом вдаль уносилась тройка боевых вертолетов. Вот к ним привыкнуть сложнее, грохочут так, что ожидаешь появления очередной механической твари. Бейка говорила, что это авиаподдержка. Белка как-то шепнула мне по секрету, что и нам полагалась одна винтокрылая машина.

Словно школьная легенда, ходил слух, что где-то в недрах укрытий, внутри ангаров и в самом деле стоит недавно построенное чудо, но никто и никогда его не видел.

Белка считала, что Бейка должна была улететь на нем, покинув всех в отчаянный момент прорыва. Тройняшки же считали, что ровным счетом наоборот — командующая воплотит в себе кошмар любого геймера. Босс-вертолет.

Что думать, я не знал и не задавался подобными вопросами.

Выдохнул, покачав головой, сжал кулаки. Идущая война была от нас далека и так близка, что можно было попросту сойти с ума. Сойти с ума или подготовиться к утренней физухе? Я выбрал второе.

Пот бежал по лицу ручьем.

Ну, теперь-то стало понятно, почему Бейка угрозами внеочередных всех по кроватям загоняла. Марш-бросок с последующей имитацией боевых действий. Обещала два дня назад, я и забыл.

Девчонкам было тяжелее. Они недоумевали: с каких пор бойцам заградотряда требуется бежать? Недоумевали всякий раз. Мой первый марш-бросок был для многих хрен знает каким по счету.

Бейка ответов не давала. Ее учили только командовать.

Ничего, успокаивал себя. Зато после — отдых, не надо будет стоять на посту. Даже мне. Девчонки менялись сменами, ружемант же не имел такой привилегии. Об истинном предназначении знала разве что Бейка. Или Влада. Обе молчали, играя в партизан.

«Владыка» на первом километре был легок, на третьем — весил словно гиря. Страшно было подумать, сколько станет на пятом. Жаловаться было грешно и стыдно: к девчонкам, что бежали за моей спиной, никакой пощады не было. Молча, недовольно, сопя и задыхаясь, но они тянули военную лямку. Значит, буду и я.