Быстро огляделся. Маг, не боясь ни снайперов, ни вражеских пуль с гордо поднятой головой стоял у парадного входа. Заложив руки за спину, он ждал нас, словно дорогих гостей. И колдовал мины: одно заклинание за другим слетали с его губ, червями зарывались в землю, терялись в траве. Проверять их на действие не хотелось.

Он оказался выше, чем был на видео. Великан, под два метра роста, широкоплечий. Рассматривать не стал — надеялся получше разглядеть, когда его труп будет лежать у моих ног, а девчонки окажутся в безопасности.

Наш пленник не соврал: с чародеем была дюжина бойцов. Шастали меж этажами, укрепляли и готовили позиции к обороне. Неужели считают нас настолько глупыми, что мы малыми силами ринемся штурмовать укрепленное здание?

Профессионалы и спецы, знатоки своего дела. В каждом движении чувствовалась уверенность. Впаявшаяся в кровопролитных боях тревожность, не давала им покоя — раза три они почти заметили меня. Вслушивались в каждый шорох, не спускали пальца с крюка. Готовились…

Девчат нашел в стоматологическом кабинете. Все живы, слава Богам! Был бы здесь самолично — обнял бы с слезами на глазах.

В глазах тройняшек горела надежда. Рты перевязаны тряпками — теми, что царенатцы сумели найти. Двое на страже не спускали глаз с пленниц. Не стал провоцировать, заспешил прочь. Мне не нравилось увиденное.

Оборона выглядела притворно игрушечной. Сразу же выяснилось, как они сумели так быстро добраться: три по-военному кургузых, тесных автомобиля. Новенькие, будто вчера сошли с конвейера. Транспорт прятался у черного входа, словно на нем собирались бежать и быстро.

Вздрогнул, заслышав выстрел, запоздало метнулся в сторону. Пуля прошла в сантиметре от меня, обожгла горячей волной. Ветер подхватил тщедушное магическое тельце, заставил потерять управление, обратил в мишень.

В легкую мишень: второй выстрел заставил лопнуть сплетенное из заклинаний тело. Как будто ударили дубиной по голове, тут же схватился за затылок. Тот был на месте, как и руки. На миг испугался, что ослеп, но открыл глаза.

Девчата вместе с Владой склонились, безмолвно глядя на то, как я прихожу в себя.

— Страшный сон, сероглазый?

Бросил на Владу взгляд. Умеет же она пошутить невпопад.

— Что там?

Спрашивала уже Белка. Единственная из всех, кто догадалась протянуть мне флягу воды. Сделал большой, почти осушивший ее досуха, глоток.

— Живы.

— Все? — В разговор вклинилась Ната. Спрашивала больше из любопытства, будто желая подтвердить свои слова.

Кивнул.

— Все до единой. Держат на втором этаже, в кабинете стоматологии.