«Кленов всё-таки постарается нагадить, — сказала она, и в её голосе прозвучала уверенность, которая могла означать только одно: она чувствовала это, чувствовала его злость и его желание отомстить. — Он не простил тебе вчерашнего разговора».
«Пусть попробует, — ответил я. — Я готов».
Утро после триумфального прохождения командного этапа выдалось на удивление спокойным — солнце светило в окна, Василий, как всегда, гремел посудой на кухне, и в воздухе пахло блинами и топлёным маслом. Я сидел за столом, методично уничтожая очередную порцию, когда в дверь постучали, и на пороге появился наш верный мажордом с конвертом в руках, перевязанным тёмно-синей лентой с серебряной печатью.
— Ваше благородие, — он протянул мне письмо, и в его голосе прозвучало то особенное, почтительное выражение, которое он использовал только когда речь шла о действительно важных вещах. — Только что доставили. Посыльный сказал, что ответ нужен сегодня до обеда.
Я взял конверт, взвесил на ладони — бумага плотная, дорогая, печать с изображением какой-то птицы с длинным клювом. Внутри оказалось приглашение, написанное каллиграфическим почерком, с завитушками и тщательно выведенными буквами.
«Многоуважаемый барон Андрей Сергеевич Росомахин, — начиналось письмо, и я невольно усмехнулся, потому что такие обороты речи обычно использовали старики из высшего общества, а не студенты. — Позвольте пригласить вас и ваших спутниц на скромный ужин в честь завершения отборочных этапов Кубка первокурсников, который состоится сегодня в моём особняке на нулевой изнанке академии. Буду рад видеть вас в числе гостей. С уважением, княжич Владимир Сергеевич Дятлов».
— Княжич Дятлов? — я поднял бровь, поворачиваясь к Арине, которая как раз вошла в столовую и теперь с любопытством разглядывала конверт.
— Дай посмотреть, — она выхватила письмо из моих рук, пробежала глазами и присвистнула. — Ого, это серьёзно. Владимир Дятлов — внучатый племянник того самого князя Дятлова, который входит в ближний круг императора. Он учится на четвёртом курсе, богат, но не дурак. Коллекционирует полезные знакомства, говорят, что у него записная книжка толще, чем иной справочник.
— И что ему от меня нужно? — спросил я, отодвигая тарелку.
— От тебя? — Арина усмехнулась, садясь напротив. — От тебя ему нужно то же, что и от всех остальных, быть в курсе. Дятлов не из тех, кто дружит сердцем. Он дружит головой. Если ты ему интересен — значит, ты полезен. Или можешь стать полезным в будущем.
— Звучит как предупреждение, — заметил я. — Впрочем, для танца нужны двое, а в эти игры можно играть и вдвоём.