Я зевнул ему прямо в лицо и почесал зудящий живот:

— Ты опоздал, старый. Дар кончился.

Старик сцепил узловатые пальцы в замок и с ехидцей проскрипел:

— Я знаю, как его вернуть.

— И как же?

— Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.

— Убирайся, предатель! — рявкнула девушка. — Нас не соблазнить гнилыми посулами.

— Эй, — я обернулся и шутливо погрозил ей кулаком, — говори за себя. Так что там насчет вина и женщин?

Лорд поднял голову, открыв взору скривившийся в подобии улыбки рот, обтянутый тонкой точно пергамент и такой же желтой кожей. Ну вылитая мумия — неудивительно, что прячет за тканью свою страшную мертвецкую харю!

— Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит перед нами.

— Он лжет! — взвизгнула Лира, не теряя надежду и пытаясь раздуть почти потухшие искорки всего светлого, что осталось в моей душе. — И хочет тебя использовать! Ты поможешь ублюдку завоевать весь мир, но не получишь и крохи со стола!

— Молчи, мятежница! — рявкнул искуситель, обнажив зубы — острые и черные как кариозные клыки. — Я предлагаю справедливую сделку. Мне — трон мира. Ему — бесконечные удовольствия.

— А время на подумать? — спросил я.

— Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.

— Это каким, простите, образом?

Каркающий смех перешел в мокрый кашель, на бороду упали капельки крови.

— Скоро узнаешь.

Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.

— Отстой, — я хлопнул по двери и прислонился спиной к холодным створкам. — А как все хорошо начиналось.

— Сам виноват. — Спутница скрестила руки на груди и отвернулась к окну. — Предупреждала и не раз. И почему Тенеда выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты — дикарь, получивший в подарок прекраснейшую из ваз и приспособивший ее под ночной горшок!

Настал мой черед изображать обиду и укор:

— А еще вчера боготворила.

— Я ж не знала, что Избранный окажется такой свиньей! — выпалила девушка. — И прос… потратит дар ради кислого пойла и дешевых шлюх!

И не поспоришь. Теперь понятно, почему во всех сказках и мифах колдуны описаны древними старцами — ведь чем взрослее, тем меньше хрен довлеет над мозгом, а значит освобождается в разы больше места для всяких мудрых штук. Мне же до мудреца как пешком до луны. Богиня не учла поправку на возраст — и вот результат, сидим в темнице как два фуфела и с каждой минутой теряем шансы на долгую и счастливую жизнь.

— Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?

— Нет. Избранные древности не были такими… такими… негодниками!