«Не борьба, а какой-то, прости Господи, нехороший парад!» — думал я, опять прикрывшись кашлем.

Затем выбросил прочь из головы двусмысленные сравнения. Задумался всерьез и даже завозился, поудобнее устраиваясь. Простая мысль, пришедшая в голову, заставила поменять взгляды.

«Если они с ног до головы в масле, то как они собираются бороться⁈ За что хвататься будут?»

На выручку, как обычно, пришел всезнайка Цикалиоти.

— Единственная возможность для борца решить исход — это ухватиться за пояс кожаных штанов соперника! Они, кстати, из бычьей кожи. И пропитавшись маслом, создают дополнительные трудности и препятствия для борцов.

Он уже практически кричал, потому что огромная толпа подняла невообразимый шум, приветствуя и подначивая своих любимчиков. Азарт целиком охватил и меня. Я переводил взгляд с одной пары на другую.

— Я не понял! А они что, не обращают внимания на разницу в весе соперников. Вон та пара, — я ткнул в ближайших к нам борцов, — там же «великан» борется с «лилипутом».

— Нет. По весовым категориям не делятся. Тут важнее сноровка, выносливость и искусство!

— Да какие бы они ни были! Что эта мелюзга противопоставит этакой горе⁈

В подтверждение моих слов великан схватил мелкого за пояс и одним движение поднял над собой.

— Всё! — вынес приговор Цикалиоти.

— Что — всё?

— Победителем считается тот, кто или повалит противника на лопатки, или поднимет над собой!

— Понятно! А дальше?

— Дальше Гора, как ты его назвал, будет ждать победителя другой пары. И так…

— Пока не останутся двое…

— Да.

Я быстро осмотрел всю поляну, всех борцов.

— По мне, — заявил после подробного изучения, — этот Гора — абсолютный фаворит. Ему равных нет по росту. Да и мышцами он — хорош!

— Ну, я ставок делать не буду, — улыбнулся студент, — но и не был бы так уж уверен в твоём прогнозе!

— Ну, ну! Посмотрим!

Тут я опять несколько удивился.

— Погоди, погоди! — я ткнул в одну из пар. — Ты это видишь?

— Да, — рассмеялся студент.

— Я стесняюсь спросить, он его что, за причиндалы ухватил⁈

Рука борца, на которого я указывал, держалась не за пояс штанов, а была уже внутри. Глубоко внутри.

— Нет, нет, — успокоил меня Цикалиоти. — Там внутри специальная лямка. За неё все и стараются ухватиться. Это более надежный хват.

— А если промажет?

— Ну, — студент рассмеялся, — и такое бывает. Тогда, действительно, возможно и так, как ты сказал. Не возбраняется правилами.

— Так больно же! Да и стыдно, неудобно…

— Ты думаешь, они это замечают в пылу борьбы⁈ Когда на кону такие ставки, такой почёт⁈

— Нет, наверняка. Но одно точно скажу: я бы ни за какой почёт в эту борьбу не сунулся!