— Нули?
— Жестокая банда отморозков. И они быстро растут. А еще там повышенный радиационный фон, частые мутации, отравленная вода, кое-как работающие системы вентиляции и шныряющие повсюду огромные крысы, что убивают даже взрослых. Люди батрачат сутками, но денег не хватает даже на еду… Да, мистер суперубийца Тим Градский… там все очень плохо. Как говорит мудрый мастер Пэн: в нашем мире все наглядно до предела. Внешний сектор — ад. Первый сектор — рай. Координаты рая и ада известны каждому, а то, в каком секторе ты живешь и в какие переезжаешь — мерило твоего жизненного успеха в проклятом Астероид-Сити.
— Ты умна, — подытожил я, и это был не комплимент, а простая констатация факта.
— Я умна, — так же просто согласилась она. — Каждый день учусь, раз в месяц сдаю тесты в ЭзкТерме, беру дополнительные уроки у платных репетиторов. Я тоже ползу вверх по ступенькам.
— Амбиции?
— Нет. Я тоже хочу помогать своей общине. Хочу помогать мастеру Пэну. И хочу помогать и другим людям — тем, кто в серьезной беде. А для этого надо знать и уметь очень многое.
— Ясно… — это все, что я сумел ответить.
А что сказать? На ее фоне я вдруг стал выглядеть не героем-гроссом, а обычнейшим дельцом, который все делает исключительно ради своей выгоды. Поняв мое затруднительное положение, она звонко рассмеялась:
— Прекрати. Жизнь есть жизнь. И каждый барахтается в этой луже в своем стиле. И я не пытаюсь промыть тебе мозги. Просто хочу поболтать, хочу задать тебе миллион вопросов и получить миллион ответов. Ведь ты бывал там, где я никогда не бывала. Делал то, что другим делать не приходилось. С тобой интересно поговорить, и я не хочу упускать свой шанс.
— Я ведь не в гостиничном номере?
— Ты у меня дома, — улыбнулась Тико.
— А на работу тебе не надо?
— Я взяла отгул на весь день. Мастер Пэн с пониманием отнесся к тому, что я хочу помочь заболевшему дорогому гостю.
Я задумчиво кивнул, глядя на сидящую передо мной совсем молодую девчонку с горящими глазами. И я верил в ее искренность.
Как поступить? У меня столько дел, и как раз сейчас самое время выполнять их…
— Я приготовлю сладкие маньтоу, — добавила Тико.
— Я весь в твоем распоряжении, — ответил я, сползая с кровати и усаживаясь на застеленный ковролином пол.
Она снова рассмеялась, отчего футболка с ее стального плеча сползла еще ниже. Отведя взгляд, я занялся браскомом, отправив Лео сообщение, что со мной все в порядке, но я еще немного задержусь.
Иногда дела могут и подождать.
41
Крохотную, но очень уютную квартирку Тико я покинул только через десять часов и сделал это с крайней неохотой. Во мне жила слабая надежда, что я смогу договориться со всеми, кому мы должны доставить грузы в определенное время, и это позволит мне задержаться в Астероид-Сити еще хотя бы несколько деньков.